Morte di Patroclo

684 E come il quarto assalto movevi, o Patroclo,
ti si fece dappresso il nume terribile, Apollo.
Egli fra folta nebbia celato, il percosse alle spalle
con la man palmo a palmo, e gli scosse le lucide membra.

688 E dalla testa l’elmo gli fece volare, che a terra
rotolò tintinnando, e le cocche del crine vermiglio
sotto la polve immonda si tinsero: non mai quel cimiero
s’era lordato di polve, che l’avea protetto un dio,
e copriva la testa e la fronte del divo Achille.

693 E l’asta grave e lunga, ferrata, gli si spezzò nelle mani,
e lo splendido scudo, con le cinghie, gli cadde a terra.
E sciolse il corseletto il figlio di Zeus, signore d’armi.
E lo stupore e il gelo l’afferrarono, e l’ossa
gli si fiaccarono sotto: sbigottito, ristette.

698 E da tergo lo colse, tra le spalle, con l’asta acuta,
un Dardànide, Pantoide, Euforbo, il più forte
dei coetanei suoi nel getto dell’asta e nel corso,
e nella guida dei carri: già venti avea tratto dal carro,
appena apprese l’arte, correndo innanzi ai cavalli.

703 Ei per primo ti colse, né domo ti fece; ma tosto
corse via, nella mischia, traendo l’asta dall’omero,
né osò fermarsi al cospetto di Patroclo, disarmato com’era.
Ma Patroclo, vinto dal colpo del dio e dall’asta,
si ritrasse tra i suoi, fuggendo la Parca di morte.

708 Ma quando fu tra i suoi, lo vide Ettore, il forte
figlio di Priamo, e gli si fece dappresso,
e lo colpì con l’asta alla giuntura del ventre,
e passò l’asta di bronzo, ed ei cadde con fragore,
e di gran duolo l’achei furono presi.

713 Come un leone vince un cinghiale gagliardo,
che con lui si contende su per le balze,
per una piccola fonte, e vinto lo sforza a cedere,
così Ettore, il forte figlio di Priamo,
tolse la vita al forte Menetìade, che molti avea uccisi,
e gli disse parole di gloria:

718 “Patroclo, tu pensavi distruggere la nostra città,
e portar via le donne troiane, su le navi,
nella tua patria terra: stolto! per esse
i cavalli di Ettore, veloci, scendono in battaglia,
ed io, tra i Troiani, sono il più forte,
a tener lontano il giorno di schiavitù:
e te, gli avvoltoi ti mangeranno, misero!
Achille, per quanto gagliardo, non ti poté aiutare,
quando ti volsi incontro: ed ei ti scrisse molte cose,
quando tu partisti, e ti disse:
“Patroclo, non tornare alle concave navi,
se prima non hai squarciato la veste sanguigna
di Ettore, e non mi hai portato l’armi di lui”:
così ti disse, e tu, stolto, obbedisti”.

730 E tu, morente, gli rispondesti, Patroclo, cavaliere:
“Vanerìe, Ettore! ora ti vanti, ché t’ha dato vittoria
Zeus, figlio di Crono, e Apollo, che m’hanno domato:
essi m’hanno tolto l’armi dalle spalle.
Se venti pari a te m’avessero assalito,
tutti qui sarebbero morti, vinti dalla mia lancia.
Ma me ha vinto la Parca di morte, e Latona,
e il figlio di Zeus, Apollo: e tra gli uomini,
Euforbo: tu sei il terzo che m’hai colpito.
E un’altra cosa ti dirò, e tu la serba nel cuore:
non molto vivrai ancora, ché già t’è sopra la morte,
e il destino crudele: e per mano d’Achille,
il forte, tu cadrai”.

743 Così disse, e la morte l’avvolse:
e l’anima, sciolta dalle membra, discese nell’Ade,
piangendo la sua sorte, lasciando la giovinezza e il vigore.
E morto, lo colse il divino Ettore, e gli disse:
“Patroclo, perché mi predici la morte?
Chi sa se non sarà Achille, il figlio di Teti,
a perdere la vita, colpito dalla mia lancia?”.

750 Così disse, e l’asta di bronzo,
dal corpo, trasse, e il piede pose sul petto,
e spinse via l’amico, e corse dietro ad Automedonte,
il divino auriga d’Achille,
e lo bramava colpire, ma i cavalli immortali,
dono degli dei, lo trassero via, veloci, alle navi.

PARAFRASI

Mentre Patroclo tentava il suo quarto assalto, Apollo gli si avvicinò di nascosto, avvolto in una fitta nebbia. Il dio lo colpì alle spalle con la mano, scuotendo le sue membra forti e lucenti. L’elmo cadde dalla testa di Patroclo e rotolò a terra tintinnando: era l’elmo di Achille, quello che mai prima d’ora si era lordato di polvere, protetto dagli dèi. L’asta che impugnava si spezzò nelle sue mani, lo scudo e l’armatura gli scivolarono via dal corpo per volere di Apollo. Un tremito lo invase, e le sue ossa si fiaccarono, lasciandolo privo di forza.

Approfittando di questo momento, Euforbo, il giovane guerriero troiano figlio di Pantoo, lo colpì alle spalle con la sua lancia acuminata. Euforbo era già noto per il suo valore in battaglia, essendo il più forte della sua generazione nel lancio della lancia, nella corsa e nella guida del carro. Aveva già ucciso venti guerrieri greci, e ora feriva Patroclo, senza però riuscire a finirlo. Spaventato dalla sua stessa audacia, il giovane troiano si ritirò tra i suoi uomini.

Ferito, Patroclo cercò di tornare indietro tra le file degli Achei, ma il suo destino era ormai segnato. Ettore lo vide vacillare e si lanciò su di lui, colpendolo con la lancia sotto il diaframma. La punta di bronzo penetrò nel suo corpo e Patroclo cadde a terra con un tonfo pesante.

Mentre esalava gli ultimi respiri, Patroclo si rivolse a Ettore con parole profetiche:

“Ettore, ora ti vanti di questa vittoria, ma non è stata tua. Sono stati Zeus e Apollo a farmi cadere, loro mi hanno tolto le armi. Se avessi combattuto da solo contro di me, non ne saresti uscito vivo. Ma sappi una cosa: anche tu presto morirai. Il fato crudele ti attende, e sarà Achille a ucciderti.”

E con queste parole, l’anima di Patroclo abbandonò il suo corpo, scivolando nell’Ade, piangendo la sua giovinezza e la sua forza perduta.

Ettore, in risposta, si limitò a deridere Patroclo, dicendo che forse sarebbe stato Achille a cadere per mano sua. Poi, estratta la lancia dal cadavere, posò un piede sul petto dell’eroe caduto e spinse via il corpo, pronto a inseguire il carro di Automedonte, l’auriga di Achille. Ma i cavalli immortali, dono degli dèi, fuggirono veloci verso le navi greche.