Il colloquio tra Achille e Priamo, Iliade, XXIV, vv. 468-620

Testo del brano tradotto in Italiano:

Allora Priamo saltò giù dal cocchio a terra

e lasciò Ideo da solo: questi rimaneva a tenere                                                                         470

i cavalli e i muli. Il vecchio andava dritto alla tenda

dove era solito stare Achille caro a Zeus; lo trovò dentro,

mentre i  compagni stavano altrove. Ce n’erano due soli,

l’eroe Automedonte e Alcimo, bellicoso rampollo di Ares:

erano entrambi affaccendati. Lui aveva finito da poco                                                             475

di mangiare e di bere: la mensa era ancora imbandita.

Non visto, entrò il grande Priamo; ed ecco che venne vicino

ad Achille, gli prese le ginocchia e gli baciò le mani:

le terribili mani sterminatrici che gli avevano ucciso tanti figli.

E come quando un grave accecamento coglie un uomo                                                          480

che ne uccide un altro in patria e se ne va in terra straniera,

a casa di un ricco signore, e al suo comparire suscita stupore:

così Achille attonito mirava Priamo, simile a un Dio.

Erano sorpresi anche gli altri e si guardavano in faccia.

Priamo, supplichevole, rivolse la parola ad Achille:                                                                 485

“Pensa a tuo padre, o Achille simile agli Dei!

Ha gli stessi miei anni ed è sulla soglia della vecchiaia funesta.

E anche lui forse viene insidiato dai suoi confinanti

e non c’è nessuno ad allontanargli il danno e la rovina.

Ma egli almeno ha la gioia di sentir dire                                                                                    490

che tu sei vivo e spera sempre, tutti i giorni,

di vedere suo figlio di ritorno da Troia.

Io invece sono infelice e senza scampo. Ho generato dei figli

valorosi a Troia e nessuno di loro mi è rimasto in vita.

Cinquanta ne avevo, quando arrivarono qui gli Achei:                                                            495

diciannove mi venivano da uno stesso grembo,

gli altri me li mettevano al mondo le mie concubine nella reggia.

Alla maggior parte di loro l’impetuoso Ares sciolse le ginocchia.

Quello poi che per me era unico e difendeva la città anche da solo,

tu me l’hai ucciso giorni fa mentre combatteva per la patria:                                                 500

Ettore. Ed è per lui che ora sono venuto tra le navi degli Achei,

con l’idea di riscattarlo da te. Ho con me molti oggetti preziosi.

Rispetta gli Dei, Achille, abbi compassione di me,

pensando a tuo padre. Io sono ancora più infelice.

Ho avuto cuore di fare quello che non nessun altro mortale fece mai:                                  505

ho portato alla mia bocca la mano dell’uomo che uccise mio figlio”.

Così parlava. E suscitò in Achille una gran voglia di piangere per suo padre.

Achille allora prendeva la mano del vecchio e lo scostava dolcemente.

I due erano assaliti dai ricordi: uno pensava a Ettore sterminatore

e piangeva a dirotto, rannicchiato ai piedi di Achille;                                                               510

Achille a sua volta veniva piangendo ora suo padre,

ora Patroclo. Il loro lamento si levava alto nella stanza.

Ma quando il divino Achille si fu consolato da quel suo singhiozzare

e gliene andò via ogni voglia, subito balzò su

dal suo seggio e sollevava con le proprie mani il vecchio,                                                         515

commiserando quel capo canuto e il mento bianco.

Articolando la voce, gli rivolgeva parole alate:

“Ah, pover’uomo! Sì, è vero, hai sofferto molti guai.

Come hai osato venire da solo tra le navi degli Achei,

al cospetto dell’uomo che ti ha ucciso tanti valorosi                                                                 520

figli? Hai proprio un cuore di ferro.

Accomodati qui sul seggio: e le nostre pene

lasciamole dormire in fondo all’anima, anche se ci pesa!

Nessun vantaggio, credimi, viene dal pianto: mette solo freddo.

Questo gli Dei hanno destinato ai miseri mortali:                                                                     525

vivere in mezzo alle tristezze. Solamente loro sono senza crucci.

Lo sai, nella sala di Zeus ci sono i due vasi dei doni che egli dà

ai mortali: uno è pieno di mali, l’altro di beni.

La persona a cui Zeus fulminatore li offre mischiati

ora incontra sventura, ora la felicità.                                                                                          530

Ma se a uno porge solo guai, lo rende un miserabile:

la fame malvagia lo insegue per il mondo

e se ne va errando tra il disprezzo degli uomini e degli Dei.

Ecco, anche a Peleo gli Dei offrirono splendidi doni,

fin dalla nascita; ed egli si distingueva tra tutti gli uomini                                                      535

per agi e ricchezze: era il re dei Mirmidoni.

Poi gli diedero in moglie una Dea, benché fosse mortale.

Ma pure a lui la divinità addossò una sventura: non gli nacque,

là nel palazzo, una discendenza di sovrani,

ma generò un figlio solo, destinato a precocissima morte.                                                      540

Ora che è vecchio, io non mi prendo cura di lui, ma sto qui lontano

dalla patria, nella terra di Troia, a contristare te e i tuoi figli.

E anche tu, vecchio (lo abbiamo sentito dire), eri felice un giorno:

per tutte le terre che dal lato del mare racchiude Lesbo,

terra di Macare, e più lontano la Frigia e l’Ellesponto sconfinato,                                         545

qui tra queste genti tu eri famoso per le tue ricchezze e i tuoi figli.

Ma dopo che gli Dei del cielo ti portarono questo malanno,

continuamente intorno alla tua città ci sono state battaglie e carneficine.

Su, rassegnati quindi, e non angustiarti all’infinito!

Non guadagnerai nulla, credimi, ad affliggerti per il prode tuo figlio.                                   550

Tanto non lo resusciterai! Ti può ben capitare un’altra sventura”.

A lui rispondeva allora il vecchio Priamo, simile a un Dio:

“Non farmi sedere, discendente di Zeus, su di un seggio, quando

Ettore giace ancora nel tuo alloggio e nessuno se ne prende cura.

Via, rilascialo subito! Così lo potrò vedere. Accetta                                                                   555

i tanti doni del riscatto che ti portiamo. L’augurio che ti faccio

è di goderli e di far ritorno alla terra dei tuoi padri,

per avermi lasciato vivere e vedere la luce del sole”.

Lo guardava scuro Achille dal piede veloce e diceva:

“Non irritarmi ora, vecchio! Ci penso da me a renderti Ettore.                                              560

È venuta, sappilo, da parte di Zeus, mia madre

a dirmelo, la figlia del vecchio del mare.

E quanto a te, o Priamo, ora capisco – e non mi inganno –

che è stato un Dio a condurti fin qui alle navi degli Achei.

Non poteva un mortale, neppure se molto giovane e forte,                                                     565

avere il coraggio di penetrare nel campo: non riuscirebbe a sfuggire

alle guardie né a smuovere facilmente la sbarra della nostra porta.

Perciò ora non farmi arrabbiare! Sono già in mezzo ai miei guai.

Potrei non risparmiare neppure te nella mia dimora,

anche se sei un supplice, e trasgredire agli ordini di Zeus”.                                                    570

Così parlava. Tremò di paura il vecchio e obbedì al comando.

Il Pelide intanto come un leone balzò fuori dalla stanza.

Non andava da solo: insieme con lui si muovevano due scudieri,

l’eroe Automedonte e Alcimo, che Achille onorava

più di tutti gli altri compagni, dopo la morte di Patroclo.                                                        575

Essi allora staccavano di sotto il giogo i cavalli e i muli:

conducevano dentro l’araldo banditore del vecchio

e lo fecero sedere su di uno scranno. Poi tiravano giù dal lucido carro

i molti doni, destinati al riscatto della salma di Ettore.

Vi lasciarono sopra due manti e una tunica di fine tessuto:                                                    580

intendeva, Achille, vestire il cadavere e poi restituirlo.

Chiamava le ancelle e ordinava loro di lavare il corpo e di ungerlo:

lo faceva trasportare altrove, non voleva che Priamo vedesse il figlio.

Forse il vecchio, nell’angoscia, non avrebbe saputo dominare

la sua rabbia alla vista del figliolo e lui, Achille, poteva infuriarsi                                          585

e ucciderlo, violando gli ordini di Zeus.

Dopo che le ancelle lo ebbero lavato e unto con olio in abbondanza,

gli misero addosso il bel manto e la tunica;

Achille lo sollevava con le proprie mani e lo depose sul letto di morte.

E insieme con lui, i compagni lo portarono sopra il lucido carro;                                          590

Achille proruppe allora in lamenti e chiamò il compagno per nome:

“Non prendertela con me, Patroclo, se vieni a sapere,

stando lì nell’Ade, che ho reso Ettore a suo padre.

Ecco, mi ha offerto doni considerevoli.

Ma te ne darò una parte, come è giusto”.                                                                                    595

Così disse; e il divino Achille rientrava nella tenda:

si sedeva sul seggio finemente lavorato da dove si era alzato,

vicino alla parete di fondo, e parlava a Priamo:

“Eccoti restituito il figlio, vecchio, come tu volevi.

È disteso sul letto funebre. Allo spuntare del giorno                                                               600

lo vedrai, nel portartelo via. Ora pensiamo alla cena!

Pensò a mangiare anche Niobe dalla bella chioma;

eppure ben dodici figli le erano morti in casa:

sei figliole e sei maschi nel fiore degli anni.

Gli uni fu Apollo a ucciderli con l’arco d’argento,                                                                     605

nella sua collera contro Niobe: le altre le colpì Artemide saettatrice

perché lei osava paragonarsi a Leto dalle belle guance.

Leto, diceva, aveva avuto solo due figli: lei invece

ne aveva generati tanti; e così quei due li uccisero tutti.

Essi per nove giorni giacevano a terra dentro il loro sangue, non c’era più                          610

nessuno per seppellirli: il Cronide aveva pietrificato la popolazione.

Al decimo giorno infine li seppellirono gli Dei del cielo.

Ebbene, persino lei pensò al cibo, quando fu stanca di piangere.

E ora sta là da qualche parte tra le rocce, in mezzo ai monti solitari;

sul Sipilo, dove dicono che abbiano dimora le ninfe                                                                 615

che danzano in volo sopra le rive dell’Acheloo:

è ormai una pietra e patisce il dolore per volontà degli Dei.

Ma via, pensiamo anche noi due a nutrirci, vecchio

divino: più tardi potrai piangere tuo figlio, quando

l’avrai riportato in Ilio. Allora riceverà da te lacrime senza fine”.                                          620