Fine della dinastia sveva
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Federico II (26 dicembre 1194 – 13 dicembre 1250), della dinastia degli Hohenstaufen, fu pretendente al titolo di Re dei Romani dal 1212 e detentore incontrastato di quella monarchia dal 1215.
In quanto tale, fu re di Germania, e d’Italia, e di Borgogna. Fu imperatore del Sacro Romano Impero dalla sua incoronazione papale nel 1220 fino alla sua morte. Il suo titolo originale era Re di Sicilia, che tenne come Federico I dal 1198 alla morte. Gli altri suoi titoli reali, maturati per un breve periodo della sua vita, furono Re di Cipro e di Gerusalemme in virtù del matrimonio e del suo legame con le Crociate.
È cresciuto e ha vissuto la maggior parte della sua vita in Sicilia, sua madre Costanza, essendo la figlia di Ruggero II di Sicilia. Il suo impero era spesso in guerra con lo Stato Pontificio, quindi non sorprende che sia stato scomunicato due volte e spesso diffamato nelle cronache dell’epoca. Papa Gregorio IX arrivò al punto di chiamarlo l’Anticristo. Dopo la sua morte, l’idea della sua seconda venuta in cui avrebbe governato un reich di 1000 anni prese piede, forse in parte a causa di ciò.
Ai suoi tempi era conosciuto come Stupor mundi (“meraviglia del mondo”), e si diceva che parlasse nove lingue e fosse alfabetizzato in sette [Armstrong 2001, p. 415] (in un’epoca in cui alcuni monarchi e nobili non erano affatto alfabetizzati). Federico era un sovrano molto moderno per i suoi tempi, essendo un mecenate della scienza e delle arti.
Fu mecenate della Scuola di poesia siciliana. La sua corte reale a Palermo, dal 1220 circa fino alla sua morte, vide il primo uso di una forma letteraria di una lingua italo-romanza, il siciliano. La poesia che emanava dalla scuola precede di almeno un secolo l’uso dell’idioma toscano come lingua preferita della penisola italiana. La scuola e la sua poesia erano ben note a Dante e ai suoi coetanei e hanno avuto un’influenza significativa sulla forma letteraria di quello che sarebbe poi diventato l’italiano moderno.
Nel 1224 fondò l’Università di Napoli.
Vita
Nei primi anni
Nato a Jesi, vicino ad Ancona, Federico era figlio dell’imperatore Enrico VI. Alcune cronache raccontano che sua madre, la quarantenne Costanza, lo partorì in una pubblica piazza per fugare ogni dubbio sulla sua origine. Federico fu battezzato ad Assisi.
La nascita di Federico II
Nel 1196 a Francoforte sul Meno il bambino Federico fu eletto re dei tedeschi. I suoi diritti in Germania furono contestati dal fratello di Enrico Filippo di Svevia e Ottone IV. Alla morte del padre nel 1197, Federico di due anni era in Italia in viaggio verso la Germania quando la brutta notizia giunse al suo tutore, Corrado di Spoleto. Federico fu frettolosamente ricondotto a Costanza a Palermo.
Sua madre, Costanza di Sicilia, era stata di diritto regina di Sicilia; fece incoronare Federico Re di Sicilia e si affermò come reggente. In nome di Federico dissolse i legami della Sicilia con l’Impero, mandando a casa i suoi consiglieri tedeschi (in particolare Markward di Anweiler e Gualtiero da Pagliara) e rinunciando alle sue pretese sulla regalità e sull’impero tedeschi.
Alla morte di Costanza nel 1198, papa Innocenzo III successe come tutore di Federico fino alla maggiore età. Federico fu incoronato Re di Sicilia il 17 maggio 1198.
imperatore
Ottone di Brunswick fu incoronato imperatore del Sacro Romano Impero da papa Innocenzo III nel 1209. Nel settembre 1211 alla Dieta di Norimberga Federico fu eletto in contumacia re di Germania da una fazione ribelle sostenuta da Innocenzo, che aveva litigato con Ottone e lo scomunicava; fu nuovamente eletto nel 1212 e incoronato il 9 dicembre 1212 a Magonza; l’ennesima cerimonia di incoronazione ebbe luogo nel 1215. L’autorità di Federico in Germania rimase debole e fu riconosciuto solo nella Germania meridionale: nella Germania settentrionale, centro del potere guelfo, Ottone continuò a tenere le redini del potere reale e imperiale nonostante la scomunica. Ma la decisiva sconfitta militare di Ottone a Bouvines lo costrinse a ritirarsi nelle terre ereditarie guelfe, dove morì, praticamente senza sostenitori, nel 1218. (Vedi anche Guelfi e Ghibellini). I principi tedeschi, sostenuti da Innocenzo III, elessero nuovamente Federico re di Germania nel 1215, e il papa lo incoronò re ad Aquisgrana il 23 luglio 1215. Fu solo trascorsi altri cinque anni, e solo dopo ulteriori trattative tra Federico, Innocenzo III e Onorio III – succeduto al papato dopo la morte di Innocenzo nel 1216 – che Federico fu incoronato imperatore del Sacro Romano Impero a Roma da Onorio III il 22 novembre 1220.
Nello stesso periodo il suo figlio maggiore Enrico prese il titolo di Re dei Romani.
A differenza della maggior parte degli imperatori del Sacro Romano Impero, Federico trascorse poco della sua vita in Germania. Dopo la sua incoronazione nel 1220, rimase o nel Regno di Sicilia o in crociata fino al 1236, quando fece il suo ultimo viaggio in Germania. (In questo momento, il Regno di Sicilia, con capitale a Palermo, si estendeva sulla terraferma italiana per includere la maggior parte dell’Italia meridionale.) Tornò in Italia nel 1237 e vi rimase per i restanti tredici anni della sua vita, rappresentato in Germania dal figlio Corrado.
Nel Regno di Sicilia si sviluppò sulla riforma delle leggi iniziata alle Assise di Ariano nel 1140 dal nonno Ruggero II. La sua iniziativa in tal senso si manifesta già con le Assise di Capua (1220) ma si concretizza nella promulgazione delle Costituzioni di Melfi (1231, dette anche Liber Augustalis), una raccolta di leggi per il suo regno che si distingue per il suo tempo e fu fonte di ispirazione per molto tempo dopo. Fece del Regno di Sicilia una monarchia assolutista, il primo stato centralizzato in Europa ad uscire dal feudalesimo; ha anche stabilito un precedente per il primato del diritto scritto. Con modifiche relativamente piccole, il Liber Augustalis rimase la base del diritto siciliano fino al 1819.
In questo periodo costruì anche il Castel del Monte e nel 1224 creò l’Università di Napoli: oggi denominata Università Federico II, rimase per secoli l’unico ateneo dell’Italia meridionale.
La crociata
Quando fu incoronato imperatore, Federico promise di intraprendere una crociata. In preparazione alla sua crociata, Federico nel 1225 sposò Yolanda di Gerusalemme, erede del Regno di Gerusalemme, e immediatamente si adoperò per assumere il controllo del Regno dal suo nuovo suocero, Giovanni di Brienne. Tuttavia, continuò a prendersi il suo tempo per partire e nel 1227 Federico fu scomunicato da papa Gregorio IX per non aver onorato la sua promessa di crociata – forse ingiustamente, a questo punto, poiché i suoi piani erano stati ritardati da un’epidemia, dalla quale lui stesso si era ammalato. Molti cronisti contemporanei dubitavano della sincerità della malattia di Federico, affermando che aveva deliberatamente ritardato per motivi egoistici, e questo atteggiamento può essere in parte spiegato dalla loro posizione pro-papale. Ruggero di Wendover, cronista dell’epoca, scrisse «andò nel mar Mediterraneo e si imbarcò con un piccolo seguito; ma dopo aver finto di dirigersi verso la terra santa per tre giorni, disse di essere stato colto da un’improvvisa malattia… questa condotta dell’imperatore riempì molto a sua disgrazia, ea danno di tutta la faccenda della crociata,'(‘ Ruggero di Wendover’, Christian Society and the Crusades, ed Peters (Philadelphia 1971)).
Alla fine intraprese la crociata l’anno successivo ( 1228), considerata dal papa come una provocazione, poiché la chiesa non poteva prendere parte in onore della crociata, provocando una seconda scomunica. Federico non ha tentato di prendere Gerusalemme con la forza delle armi. Invece, ha negoziato la restituzione di Gerusalemme, Nazaret e Betlemme al Regno con il sultano Al-Kamil, il sovrano ayyubide della regione, che era nervoso per una possibile guerra con i suoi parenti che governavano la Siria e la Mesopotamia e desiderava evitare ulteriori problemi dal cristiani.
La crociata si concluse con una tregua e con l’incoronazione di Federico a re di Gerusalemme il 18 marzo 1229, sebbene ciò fosse tecnicamente improprio, poiché la moglie di Federico Yolande, l’erede, era morta nel frattempo, lasciando il loro figlio neonato Corrado come legittimo erede del regno. Gli ulteriori tentativi di Federico di governare il Regno di Gerusalemme furono accolti da una resistenza da parte dei baroni, guidati da Giovanni d’Ibelin, signore di Beirut. A metà degli anni 1230, il viceré di Federico fu costretto a lasciare Acri, la capitale, e nel 1244 la stessa Gerusalemme fu persa di nuovo a causa di una nuova offensiva musulmana.
Mentre l’apparente vittoria incruenta di Federico nel recuperare Gerusalemme per la croce gli ha portato grande prestigio in alcuni circoli europei, la sua decisione di completare la crociata mentre era scomunicato provocò l’ostilità della Chiesa. Benché nel 1231 il papa revocasse la scomunica di Federico alla pace di San Germano, questa decisione fu presa per una serie di ragioni legate alla situazione politica in Europa. Della crociata di Federico, Filippo di Novara, cronista dell’epoca, disse: “L’imperatore lasciò Acri [dopo la conclusione della tregua]; odiato, maledetto e diffamato”. (La Storia di Filippo da Novara, La Società Cristiana e le Crociate, ed Peters. Philadelphia, 1971). Nel complesso il successo di questa crociata, la prima riuscita dopo i fallimenti della quarta e della quinta crociata, fu influenzato negativamente dal modo in cui Federico conduceva le trattative senza l’appoggio della chiesa.
La guerra contro il papa e i guelfi italiani
Anche se potrebbe aver temporaneamente fatto pace con il papa, Federico si è trovato con i principi tedeschi un altro grosso problema. Nel 1231 il figlio di Federico Enrico (nato nel 1211 in Sicilia, figlio della prima moglie di Federico Costanza d’Aragona) rivendicò per sé la corona e si alleò con la Lega Lombarda. La ribellione fallì, anche se non del tutto; Enrico fu imprigionato nel 1235, e sostituito nel suo titolo regio dal fratello Corrado, già re di Gerusalemme; Federico vinse una battaglia decisiva a Cortenuova sulla Lega Lombarda nel 1237.
Federico lo celebrò con un trionfo a Cremona alla maniera di un antico imperatore romano, con il carroccio catturato (poi inviato al comune di Roma) e un elefante. Rifiutò qualsiasi causa di pace, anche dal Milan che aveva inviato una grossa somma di denaro. Questa richiesta di resa totale stimolò un’ulteriore resistenza da parte di Milano, Brescia, Bologna e Piacenza, e nell’ottobre del 1238 fu costretto a sollevare l’assedio di Brescia, nel corso del quale i suoi nemici avevano tentato senza successo di catturarlo.
Federico ricevette la notizia della sua scomunica da Gregorio IX nei primi mesi del 1239 mentre la sua corte era a Padova. L’imperatore rispose espellendo i Minoriti ei predicatori dalla Lombardia, ed eleggendo il figlio Enzio come vicario imperiale per l’Italia settentrionale. Enzio presto annesse la Romagna, le Marche e il Ducato di Spoleto, nominalmente parte dello Stato Pontificio. Il padre annunciò che doveva distruggere la Repubblica di Venezia, che aveva inviato alcune navi contro la Sicilia. Nel dicembre di quell’anno Federico marciò sulla Toscana, entrò trionfante a Foligno e poi a Viterbo, da dove mirava a conquistare finalmente Roma, per ripristinare gli antichi splendori dell’Impero. L’assedio, tuttavia, fu inefficace e Federico tornò nell’Italia meridionale, saccheggiando Benevento (un possedimento pontificio). I negoziati di pace sono andati a vuoto.
Nel frattempo era caduta la città ghibellina di Ferrara, e Federico si diresse verso nord catturando Ravenna e, dopo un altro lungo assedio, Faenza. I forlivesi (che mantenne la sua posizione ghibellina anche dopo il crollo del potere degli Hohenstaufen) offrirono il loro leale appoggio durante la presa della città rivale: in segno di gratitudine ottennero l’aumento dello stemma comunale con l’aquila degli Hohenstaufen, insieme ad altri privilegi. Questo episodio mostra come le città indipendenti usassero la rivalità tra Impero e Papa come mezzo per ottenere il massimo vantaggio per se stesse.
Il Papa convocò un concilio, ma la Pisa ghibellina lo contrastò, catturando cardinali e prelati su una nave in navigazione da Genova a Roma. Federico pensò che questa volta fosse aperta la via per Roma, e di nuovo diresse le sue forze contro il papa, lasciando dietro di sé un’Umbria rovinata e in fiamme. Federico distrusse Grottaferrata preparandosi ad invadere Roma. Poi, il 22 agosto 1240, Gregorio morì. Federico, mostrando che la sua guerra non era diretta contro la Chiesa di Roma ma contro il Papa, ritrasse le sue truppe e liberò due cardinali dal carcere di Capua. Nulla cambiò, invece, nei rapporti tra Papato e Impero, poiché le truppe romane assaltarono la guarnigione imperiale a Tivoli e l’imperatore raggiunse presto Roma. Questa situazione di andata e ritorno si ripeté di nuovo nel 1242 e nel 1243.
Il suo ultimo e più feroce avversario, Innocenzo IV
Un nuovo papa, Innocenzo IV, fu eletto il 25 giugno 1243. Era membro di una nobile famiglia imperiale e aveva alcuni parenti nel campo di Federico, quindi l’imperatore fu inizialmente contento della sua elezione. Innocenzo invece sarebbe diventato il suo più feroce nemico. I negoziati iniziarono nell’estate del 1243, ma la situazione cambiò quando Viterbo si ribellò, istigata dall’intrigante cardinale Ranieri di Viterbo. Federico non poteva permettersi di perdere la sua roccaforte principale vicino a Roma e assediò la città. Molte autorità affermano che la stella dell’imperatore iniziò la sua discesa con questa mossa. Innocenzo lo convinse a ritirare le sue truppe, ma Ranieri fece comunque massacrare la guarnigione imperiale il 13 novembre. Federico si infuriò. Il nuovo papa era un maestro diplomatico e Federico firmò un trattato di pace, che fu presto infranto. Innocenzo mostrò il suo vero volto guelfo e, insieme alla maggior parte dei cardinali, fuggì attraverso le galere genovesi nella repubblica ligure, arrivando il 7 luglio. Il suo scopo era raggiungere Lione, dove si tenne un nuovo consiglio a partire dal 24 giugno 1245. Uno mese dopo, Innocenzo IV dichiarò la deposizione di Federico da imperatore, definendolo “amico del sultano di Babilonia”, “di costumi saraceni”, “munito di un harem custodito da eunuchi” come l’imperatore scismatico di Bisanzio e, insomma, un “eretico”. Il papa appoggiò Heinrich Raspe, langravio di Turingia come suo rivale per la corona imperiale e mise in atto un complotto per uccidere Federico ed Enzio, con l’appoggio del cognato (del papa) Orlando de Rossi, un altro amico di Federico .
I cospiratori, invece, furono smascherati dal conte di Caserta. La vendetta fu terribile: la città di Altavilla, dove avevano trovato rifugio, fu rasa al suolo, i colpevoli furono accecati, mutilati, bruciati vivi o impiccati. Un tentativo di invadere il Regno di Sicilia, al comando di Ranieri, fu interrotto a Spello da Marino d’Eboli, vicario imperiale di Spoleto.
Innocenzo ha anche inviato un flusso di denaro in Germania per interrompere il potere di Federico alla fonte. Anche gli arcivescovi di Colonia e Magonza dichiararono deposto Federico e nel maggio 1246 fu scelto un nuovo re nella persona di Heinrich Raspe. Il 5 agosto Heinrich, grazie ai soldi del papa, riuscì a sconfiggere un esercito di Corrado, figlio di Federico, vicino a Francoforte. Ma Federico rafforzò la sua posizione nella Germania meridionale, acquisendo il Ducato d’Austria, il cui duca era morto senza eredi, e un anno dopo morì anche Heinrich. Il nuovo anti-re fu Guglielmo II, conte d’Olanda.
Tra febbraio e marzo 1247 Federico sistemò la situazione in Italia mediante la dieta di Terni, nominando suoi parenti o amici vicari delle varie terre. Sposò il figlio Manfredi con la figlia di Amedeo di Savoia e si assicurò la sottomissione del marchese del Monferrato. Da parte sua, Innocenzo chiese protezione al re di Francia, Luigi IX; ma il re era amico dell’imperatore e credeva nel suo desiderio di pace. Un esercito pontificio al comando di Ottaviano degli Ubaldini non raggiunse mai la Lombardia e l’imperatore, accompagnato da un imponente esercito, tenne la dieta successiva a Torino.
La battaglia di Parma e la fine
Un evento inaspettato cambiò radicalmente la situazione. Nel giugno 1247 l’importante città lombarda di Parma espulse i funzionari imperiali e si schierò con i guelfi. Enzio non era in città e non poteva far altro che chiedere aiuto al padre, che tornò ad assediare i ribelli, insieme all’amico Ezzelino III da Romano, tiranno di Verona. Gli assediati languivano mentre l’imperatore aspettava che si arrendessero per fame. Aveva una città di legno, che chiamò “Vittoria”, costruita intorno alle mura, dove custodiva il suo tesoro e l’harem e il serraglio, e da dove poteva assistere alle sue battute di caccia preferite. Il 18 febbraio 1248, durante una di queste assenze, il campo fu improvvisamente assalito e preso, e nella successiva battaglia di Parma la parte imperiale fu sbaragliata. Federico perse il tesoro imperiale e con esso ogni speranza di mantenere l’impeto della sua lotta contro i comuni ribelli e contro il papa, che iniziò i piani per una crociata contro la Sicilia. Federico si riprese presto e ricostruì un esercito, ma questa sconfitta incoraggiò la resistenza in molte città che non potevano più sopportare il peso fiscale del suo regime: Romagna, Marche e Spoleto furono perse.
Nel febbraio 1249 Federico licenziò il suo consigliere e primo ministro, il famoso giurista e poeta Pier delle Vigne con l’accusa di speculazione e appropriazione indebita. Alcuni storici suggeriscono che Pier stesse progettando di tradire l’imperatore, che, secondo Matteo di Parigi, pianse quando scoprì il complotto. Pier, accecato e incatenato, morì a Pisa, forse suicida. (Ancora più sconvolgente per Federico fu la cattura del figlio Enzio di Sardegna da parte dei bolognesi nella battaglia di Fossalta, nel maggio dello stesso anno. A soli ventitré anni all’epoca fu trattenuto in un palazzo di Bologna, dove rimase prigioniero fino alla morte nel 1272. Federico perse un altro figlio, Riccardo di Chieti. La lotta continuò: l’Impero perse Como e Modena, ma riconquistò Ravenna. Un esercito inviato ad invadere il Regno di Sicilia al comando del cardinale Pietro Capocci fu schiacciato nelle Marche nella battaglia di Cingoli nel 1250. Nel primo mese di quell’anno morì l’indomito Ranieri di Viterbo e i condottieri imperiali riconquistarono nuovamente la Romagna, le Marche e Spoleto, e Corrado, Re dei Romani ottenne diverse vittorie in Germania contro Guglielmo d’Olanda.
Federico non ha preso parte a nessuna di queste campagne. Era stato malato e probabilmente si sentiva stanco. Nonostante i tradimenti e le battute d’arresto che aveva dovuto affrontare nei suoi ultimi anni, Federico morì serenamente, indossando l’abito di monaco cistercense, il 13 dicembre 1250 a Castel Fiorentino vicino a Lucera, in Puglia, dopo un attacco di dissenteria. Al momento della sua morte, la sua posizione preminente in Europa fu contestata ma non perduta: il suo testamento lasciò al figlio legittimo Corrado IV la corona imperiale e quella siciliana. Manfred ricevette il principato di Taranto e il governo del Regno, Enrico il Regno di Arles o quello di Gerusalemme, mentre al figlio di Enrico VII fu affidato il Ducato d’Austria e il Marchesato della Stiria. Il testamento di Federico prevedeva che tutte le terre che aveva sottratto alla Chiesa le fossero restituite, tutti i prigionieri liberati e le tasse ridotte, purché ciò non danneggiasse il prestigio dell’Impero.
Tuttavia, alla morte di Corrado solo quattro anni dopo, la dinastia degli Hohenstaufen cadde dal potere e iniziò un interregno, che durò fino al 1273, un anno dopo che l’ultimo Hohenstaufen, Enzio, era morto nella sua prigione. Durante questo periodo, si sviluppò una leggenda secondo cui Federico non era veramente morto ma semplicemente dormiva nelle montagne Kyffhaeuser e un giorno si sarebbe svegliato per ristabilire il suo impero. Nel tempo, questa leggenda si trasferì in gran parte a suo nonno, Federico I, noto anche come Barbarossa (“Barbarossa”).
Il suo sarcofago (realizzato in porfido rosso) giace nella cattedrale di Palermo accanto a quelli dei suoi genitori (Enrico VI e Costanza) e del nonno, il re normanno Ruggero II di Sicilia. Un busto di Federico si trova nel tempio Walhalla costruito da Ludovico I di Baviera.
Giudizi contrastanti sulla personalità di Federico II
I suoi contemporanei chiamavano Federico stupor mundi, la “meraviglia” – o, più precisamente, lo “stupore” – “del mondo”; la maggior parte dei suoi contemporanei, aderendo all’ortodossia religiosa medievale, in base alla quale le dottrine promulgate dalla Chiesa dovevano essere uniformi e universali, rimasero, anzi stupiti – e talvolta respinti – dalla spiccata individualità dell’imperatore Hohenstaufen, dalla sua caparbietà capricciosa, e la sua sete di conoscenza non ortodossa, quasi inestinguibile.
Federico II era uno scettico religioso. Si dice che abbia denunciato Mosè, Gesù e Maometto come tutti imbroglioni e ingannatori dell’umanità. Si dilettava nel pronunciare bestemmie e fare osservazioni beffarde dirette ai sacramenti e alle credenze cristiane. Lo scetticismo religioso di Federico era insolito per l’epoca in cui visse e per i suoi contemporanei estremamente scioccante e scandaloso.
A Palermo, dove il bambino di tre anni è stato portato dopo la morte della madre, si dice sia cresciuto come un giovane di strada. L’unico vantaggio della tutela di Innocenzo III fu che a quattordici anni sposò una vedova di venticinque anni di nome Costanza, figlia del re d’Aragona. Entrambi sembrano essere stati contenti dell’accordo e presto Constance diede alla luce un figlio, Henry.
Alla sua incoronazione, ha mostrato quanto fosse insolito. Indossava una veste rossa da incoronazione nuova di zecca con uno strano ornamento sul bordo. Questa era un’iscrizione araba che indicava che la veste risaliva all’anno 528 nel calendario musulmano; incorporava la benedizione araba: “Possa l’imperatore essere ricevuto bene, possa godere di vasta prosperità, grande generosità e alto splendore, fama e magnifiche doti e l’adempimento dei suoi desideri e speranze. Possano i suoi giorni e le sue notti trascorrere un piacere senza fine o cambiare”. Questa veste dell’incoronazione si trova oggi nella Schatzkammer del Kunsthistorisches Museum di Vienna.
Piuttosto che sterminare i Saraceni di Sicilia, permise loro di stabilirsi sulla terraferma e costruire moschee. Non ultimo, li ha arruolati nel suo esercito – cristiano – e persino nelle sue guardie del corpo personali. In quanto soldati musulmani, avevano il vantaggio dell’immunità dalla scomunica papale. Per questi motivi, tra gli altri, Federico II è indicato come esponente rappresentativo della sesta regione dell’Inferno dantesco, Gli eretici bruciati nelle tombe.
Un ulteriore esempio di quanto Federico fosse diverso dai suoi contemporanei fu la condotta della sua Crociata in Terra Santa. Fuori Gerusalemme, con il potere di prenderla, parlò per cinque mesi con il sultano ayyubide d’Egitto al-Kamil sulla resa della città. Il Sultano lo convocò a Gerusalemme e lo intrattenne nel modo più sontuoso. Quando il muezzin, per rispetto di Federico, non riuscì a fare la chiamata mattutina alla preghiera, l’imperatore dichiarò: “Ho passato la notte a Gerusalemme, per ascoltare la chiamata alla preghiera dei musulmani e del loro degno Dio”. I Saraceni avevano una buona opinione di lui, quindi non sorprende che dopo cinque mesi Gerusalemme gli sia stata consegnata, approfittando delle difficoltà belliche di al-Kamil. Il fatto che questo fosse considerato nel mondo arabo come nel mondo cristiano come alto tradimento non gli importava. Poiché il patriarca di Gerusalemme si rifiutò di incoronarlo re, pose la corona sul proprio capo.
Oltre alla sua grande tolleranza (che però non si applicava agli eretici cristiani), Federico aveva una sete illimitata di conoscenza e di cultura. Con orrore dei suoi contemporanei, semplicemente non credeva a cose che non potevano essere spiegate con la ragione. Proibiva le prove per calvario nella ferma convinzione che in un duello vincerebbe sempre il più forte, colpevole o meno. Molte delle sue leggi continuano a influenzare gli atteggiamenti moderni, come il suo divieto ai medici di agire come i propri farmacisti. Questo è stato un duro colpo per la ciarlataneria con cui i medici diagnosticavano malattie dubbie per vendere “cure” inutili, persino pericolose.
Federico ereditò l’amore per la falconeria dai suoi antenati normanni. Secondo una fonte, Federico ha risposto a una lettera in cui il mongolo Khan lo invitava a “arrendersi” che lo avrebbe fatto solo a condizione che gli fosse permesso di diventare il venditore ambulante del Khan. Ha mantenuto fino a cinquanta venditori ambulanti alla volta nella sua corte e nelle sue lettere ha richiesto girafalchi artici da Lubecca e persino dalla Groenlandia. Incaricò il suo astrologo siriano Theodor di tradurre il trattato De arte venandi cum avibus, dell’arabo Moamyn, e lo corresse o lo riscrisse lui stesso durante l’interminabile assedio di Faenza. Una delle due versioni esistenti fu modificata dal figlio Manfred, anche lui appassionato falconiere.
Federico amava gli animali esotici in genere: il suo zoo mobile, con il quale impressionò le fredde città del Nord Italia e dell’Europa, comprendeva segugi, elefanti, giraffe, ghepardi, linci, leopardi e uccelli esotici.
Anche Federico era interessato alle stelle e la sua corte ospitò molti astrologi e astronomi. Inviava spesso lettere ai maggiori studiosi dell’epoca (non solo europei) chiedendo soluzioni a questioni di scienza, matematica e fisica.
Un cronista damasceno, Sibt ibn al-Jawzi, ha lasciato una descrizione fisica di Federico basata sulla testimonianza di coloro che avevano visto l’imperatore in persona a Gerusalemme: “L’imperatore era coperto di capelli rossi, era calvo e miope. Se fosse stato un schiavo, non avrebbe preso 200 dirham al mercato”. Gli occhi di Federico erano variamente descritti come azzurri o “verdi come quelli di un serpente”.
Riforme legislative
Il suo editto di Salerno del 1241 (a volte chiamato “Costituzione di Salerno”) stabilì la prima separazione legalmente stabilita delle occupazioni di medico e farmacista. Ai medici fu proibito di raddoppiare come farmacisti e furono fissati i prezzi dei vari rimedi medicinali. Questo è diventato un modello per la regolamentazione della pratica della farmacia in tutta Europa.
Non fu in grado di estendere le sue riforme legali oltre la Sicilia all’Impero. Nel 1232 fu costretto dai principi tedeschi a promulgare lo Statutum in favorem principum (“statuto in favore dei principi”). Era una carta delle libertà aristocratiche per i principi tedeschi a spese della piccola nobiltà e della gente comune. I principi ottennero tutto il potere di giurisdizione e il potere di coniare le proprie monete. L’imperatore perse il diritto di stabilire nuove città, castelli e zecche sui loro territori. Lo Statuto ha gravemente indebolito l’autorità centrale in Germania. Dal 1232 i vassalli dell’imperatore avevano il veto sulle decisioni legislative imperiali. Ogni nuova legge stabilita dall’imperatore doveva essere approvata dai principi.
