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La guerra del Peloponneso segnò un significativo spostamento di potere nell’antica Grecia, favorendo Sparta, e inaugurò anche un periodo di declino regionale che segnò la fine di quella che è considerata l’età d’oro dell’antica Grecia.
Le due città-stato più potenti dell’antica Grecia, Atene e Sparta, entrarono in guerra tra loro dal 431 al 405 a.C.
La causa della guerra del Peloponneso
La formazione della Lega di Delo, o Lega ateniese, nel 478 a.C. unì diverse città-stato greche in un’alleanza militare sotto Atene, apparentemente per difendersi dagli attacchi di vendetta dell’impero persiano. In realtà, la lega concesse anche maggiore potere e prestigio ad Atene. Gli Spartani, nel frattempo, facevano parte della Lega del Peloponneso (550 a.C.- 366 a.C.) delle città-stato. Era solo questione di tempo prima che le due potenti leghe entrassero in collisione.
La Grande Guerra del Peloponneso, chiamata anche Prima Guerra del Peloponneso, fu la prima grande rissa tra di loro. Divenne un conflitto di 15 anni tra Atene e Sparta ei loro alleati. La pace fu decretata con la firma del Trattato dei Trent’anni nel 445 a.C., in vigore fino al 437 a.C., quando iniziò la guerra del Peloponneso.
Una guerra civile nell’oscuro paese di Epidamno portò al coinvolgimento dell’alleato di Sparta, Corinto. Quando Sparta fu coinvolta nei negoziati sul conflitto, Corcyra, il nemico di lunga data di Corinto, prese di mira Epidamno e lo conquistò in una battaglia navale. Corinto si ritirò per ricostruire la sua flotta e pianificare una rappresaglia.
Lo sapevate? Gli Ateniesi subirono una grave battuta d’arresto quando scoppiò una pestilenza nel 430 a.C. Morì tra un terzo e due terzi della popolazione ateniese, compreso l’eminente generale Pericle.
Inizia la guerra del Peloponneso
Nel 433 a.C. la tensione continuò a crescere e Corcyra cercò ufficialmente il sostegno di Atene sostenendo che il conflitto con Sparta era inevitabile e che Atene richiedeva un’alleanza con Corcyra per difendersi. Il governo ateniese discusse il suggerimento, ma il suo leader Pericle suggerì un’alleanza difensiva con Corcya, inviando un piccolo numero di navi per proteggerla dalle forze corinzie.
Tutte le forze si scontrarono nella battaglia di Sibota, in cui Corinto, senza il sostegno di Sparta, attaccò e poi si ritirò alla vista delle navi ateniesi. Atene, convinta che stesse per entrare in guerra con Corinto, rafforzò la sua presa militare sui suoi vari territori della regione per prepararsi.
Sparta era riluttante ad entrare direttamente in guerra, ma alla fine fu convinto da Corinto a farlo, sebbene questa non fosse una decisione popolare tra gli altri alleati di Sparta. Passò un anno prima che Sparta intraprendesse un’azione aggressiva. Durante quel periodo, Sparta inviò tre delegazioni ad Atene per evitare la guerra, offrendo proposte che potevano essere viste come un tradimento di Corinto. Questi sforzi erano in conflitto con l’agenda di Pericle e gli Ateniesi rifiutarono la pace.
Atene contro Sparta
I primi 10 anni del conflitto sono conosciuti come “Guerra Archidamiana”, dal nome del re spartano Archidamo. Lo slogan spartano di quel periodo era “Libertà per i greci” e il suo scopo dichiarato era quello di liberare gli stati sotto il dominio ateniese distruggendone le difese e smantellandone la struttura.
Mentre le forze spartane circondavano Atene in un assedio, decimando la campagna e i terreni agricoli, Pericle rifiutò di impegnarsi contro di loro vicino alle mura della città, conducendo invece campagne navali altrove. Tornò ad Atene nel 430 a.C. quando una pestilenza devastò la città, uccidendo quasi i due terzi della popolazione. Pericle, a seguito di una rivolta politica che portò alla sua censura, soccombette alla peste nel 429 a.C., fratturando la leadership ateniese. Nonostante questa grave battuta d’arresto per gli Ateniesi, gli Spartani videro solo un misto di successi nei loro sforzi bellici e alcune gravi perdite nella Grecia occidentale e in mare.
La pace di Nicia
Nel 423 a.C., entrambe le parti firmarono un trattato noto come Pace di Nicia, dal nome del generale ateniese che lo progettò. Destinato a durare 50 anni, ne sopravvisse appena otto, minato da conflitti e ribellioni provocate da vari alleati.
Seconda fase della guerra
La guerra si riaccese in modo decisivo intorno al 415 a.C. quando Atene ricevette una chiamata per aiutare gli alleati in Sicilia contro gli invasori da Siracusa, dove un ufficiale ateniese disertò a Sparta, convincendoli che Atene stava progettando di conquistare l’Italia. Sparta si schierò con Siracusa e sconfisse gli Ateniesi in una grande battaglia navale.
Chi ha vinto la guerra del Peloponneso?
Atene non si sgretolò come previsto, vincendo una serie di vittorie navali contro Sparta, che cercava sostegno monetario e di armi dall’impero persiano. Sotto il generale spartano Lisandro, la guerra infuriò per un altro decennio. Nel 405 a.C. Lisandro decimò in battaglia la flotta ateniese e poi tenne Atene sotto assedio, costringendola ad arrendersi a Sparta nel 404 a.C.
Impatto della guerra del Peloponneso
La guerra del Peloponneso segnò la fine dell’età d’oro della Grecia, un cambiamento negli stili di guerra e la caduta di Atene, una volta la città-stato più forte della Grecia. L’equilibrio al potere in Grecia fu spostato quando Atene fu assorbita nell’impero spartano. Ha continuato ad esistere sotto una serie di tiranni e poi una democrazia. Atene perse il suo dominio nella regione a causa di Sparta fino a quando entrambi furono conquistati meno di un secolo dopo e fecero parte del regno di Macedonia.
