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SVOLGIMENTO

🔍 La Storia: Una Scienza Complessa e Indispensabile

La questione se la storia possa essere annoverata tra le scienze è un dibattito antico quanto le discipline stesse. Jared Diamond, nel suo saggio Armi, acciaio e malattie, affronta questa problematica con lucidità, smontando la percezione comune che relega la storia a un mero “insieme di fatti” e argomentando con forza a favore della sua natura scientifica. Condivido pienamente la sua tesi: la storia, pur non utilizzando gli stessi metodi della fisica o della chimica, è a tutti gli effetti una scienza, una “scienza storica” nel senso allargato, che opera con metodologie rigorose, ricerca nessi causali complessi, offre forme specifiche di previsione e si confronta con una complessità inarrivabile per altre discipline.

La Controversia sulla Scientificità della Storia

La percezione che la storia non sia una scienza è radicata e pervasiva. Come evidenzia Diamond, si parla di “scienza della politica” o “scienza economica”, ma si esita ad usare l’espressione “scienza storica”. Gli stessi storici, spesso, non si considerano scienziati e raramente studiano le scienze sperimentali. Questa visione, spesso riassunta in espressioni come “la storia non è che un insieme di fatti”, deriva da una concezione ristretta di “scienza”, basata prevalentemente sul modello delle scienze esatte come la fisica. Questo modello privilegia l’esperimento controllato, la replicabilità dei fenomeni e la capacità di formulare leggi universali e previsioni deterministiche. La storia, che studia eventi unici e irripetibili, e che si basa sull’interpretazione di fonti spesso frammentarie, mal si adatta a tale paradigma, e per questo è stata, e spesso è ancora, ingiustamente sminuita. La solidarietà di Diamond con gli studenti di storia (riga 11) nasce proprio da questa consapevolezza: egli, operando nel campo della geologia e della biologia evolutiva, scienze altrettanto “storiche” nella loro metodologia, comprende la sfida e il senso di ingiustizia nel non vedere riconosciuto il proprio rigore intellettuale.

Le Quattro Caratteristiche Distintive delle Scienze Storiche

Diamond ci invita ad allargare la nostra definizione di scientia, ricordando che essa deriva dal verbo scire, ovvero conoscere, e che la conoscenza si ottiene con “metodi appropriati alle singole discipline”. Le scienze storiche, intese in questo senso più ampio (che includono astronomia, climatologia, ecologia, biologia evolutiva, geologia e paleontologia), condividono quattro caratteristiche fondamentali che le distinguono dalle scienze “esatte”, ma non le rendono meno scientifiche:

1. Metodologia: La metodologia delle scienze storiche si basa sulla ricostruzione a posteriori di eventi passati, spesso non osservabili direttamente o non riproducibili in laboratorio. Questo implica un’attenta analisi delle fonti (documenti, reperti archeologici, testimonianze orali, dati geologici o fossili), la loro critica, l’interpretazione e la comparazione. A differenza dell’esperimento controllato, il metodo storico è più simile a un’indagine forense, dove si raccolgono indizi per ricostruire una sequenza di eventi. Ad esempio, per comprendere le dinamiche di una civiltà antica, lo storico si avvale non solo di testi scritti, ma anche di dati archeologici, analisi climatiche dell’epoca, studi antropologici e linguistici, tessendo una complessa rete di informazioni per formulare ipotesi e teorie. La mia esperienza nello studio della storia, anche solo attraverso la lettura di testi universitari o la visione di documentari ben fatti, mi ha sempre mostrato un processo di ricerca meticoloso e rigoroso, lontano dalla semplice narrazione di “fatti”.

2. Catena di cause ed effetti: Le scienze storiche non cercano leggi universali in senso stretto, ma si dedicano a identificare le complesse catene di cause ed effetti che hanno portato a determinati eventi o fenomeni. Questo significa indagare le interazioni tra molteplici fattori (economici, sociali, politici, culturali, ambientali) che, combinandosi, hanno prodotto un risultato specifico e spesso unico. Non si tratta di determinismo, ma di comprensione delle contingenze e delle interazioni. Ad esempio, studiare le cause della Rivoluzione Francese non significa trovare una formula matematica, ma analizzare le tensioni sociali, le crisi economiche, le idee illuministe, il ruolo degli individui e gli eventi scatenanti, riconoscendo come questi fattori si siano concatenati in un processo unico e irripetibile. Questa ricerca della causalità, seppur complessa, è un’operazione scientifica per eccellenza.

3. Previsioni: È vero che la storia non permette previsioni deterministiche del futuro. Tuttavia, le scienze storiche offrono una forma di previsione probabilistica o di tendenza, basata sulla conoscenza di modelli e dinamiche ricorrenti nel passato. “Coloro che non ricordano il passato sono condannati a ripeterlo” recita un famoso aforisma, e questo significa che lo studio della storia, pur non potendo predire l’esatto accadere di eventi, può mettere in guardia su potenziali sviluppi, rischi o esiti di determinate politiche o comportamenti sociali. Ad esempio, l’analisi delle crisi economiche passate può offrire spunti per la gestione di quelle attuali, o lo studio delle ondate migratorie storiche può illuminare le sfide dell’integrazione contemporanea. La storia non ci dice cosa succederà, ma ci fornisce un repertorio di scenari possibili e di lezioni apprese, consentendoci di agire con maggiore consapevolezza.

4. Complessità: La storia umana, in particolare, è intrinsecamente caratterizzata da una complessità immensa. Essa coinvolge un numero sterminato di attori individuali e collettivi, motivazioni spesso irrazionali, decisioni contingenti, imprevisti e variabili interconnesse. Questa complessità non è un difetto, ma una caratteristica che rende la disciplina affascinante e stimolante. Richiede approcci multidisciplinari e la capacità di integrare dati da campi diversi. La sfida della storia non è semplificare per trovare leggi universali, ma comprendere la ricchezza delle sfumature e la specificità degli eventi, pur cercando schemi e tendenze. La mia esperienza nel confrontarmi con la complessità di eventi storici come la caduta del Muro di Berlino o l’ascesa dei totalitarismi, ha sempre dimostrato come ogni tentativo di semplificazione fosse riduttivo, e come la vera comprensione nascesse dalla capacità di abbracciare le molteplici forze in gioco.

In conclusione, la visione di Jared Diamond ci invita a superare una concezione ottocentesca e rigidamente positivista della scienza. La storia, e le altre scienze storiche, sono discipline rigorose che, pur operando con metodologie diverse da quelle delle scienze sperimentali, perseguono la conoscenza attraverso la raccolta e l’analisi critica di prove, la ricerca di nessi causali, la formulazione di ipotesi e l’identificazione di tendenze. Riconoscere la scientificità della storia significa valorizzarne il ruolo cruciale nel fornirci gli strumenti per comprendere chi siamo, da dove veniamo e, soprattutto, per affrontare con maggiore consapevolezza le sfide di un futuro che, sebbene imprevedibile nei dettagli, è profondamente influenzato dalle dinamiche e dalle lezioni del nostro passato.

Audio Lezioni, ascolta il podcast di Metodologia storica del prof. Gaudio

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