Lettera a Fauriel di Manzoni

La Lettera a Claude Fauriel (1822) è un documento fondamentale per comprendere la poetica e la concezione della storia di Alessandro Manzoni.

In questa lettera, indirizzata al filologo e storico francese Claude Fauriel, Manzoni riflette sulla natura della storia, sulla funzione della letteratura storica e sul ruolo dello scrittore nella rappresentazione del passato.

1. Contesto e Obiettivi della Lettera

Manzoni scrive a Fauriel in un periodo in cui sta elaborando la sua concezione del romanzo storico. Dopo aver pubblicato le tragedie Il Conte di Carmagnola (1820) e Adelchi (1822), egli sente la necessità di chiarire il rapporto tra storia e invenzione letteraria, tema già affrontato nella Lettre à M. Chauvet (1820).

La lettera si inserisce nel dibattito sulla validità del romanzo storico come genere:

• Walter Scott aveva reso popolare il romanzo storico con le sue opere, che mescolavano realtà e invenzione.
• Manzoni, invece, ritiene che la storia debba essere raccontata con il massimo rigore possibile, evitando elementi di fantasia che possano distorcerla.

L’obiettivo della lettera è dunque quello di esporre una teoria della narrazione storica fondata sul rispetto della verità e sulla sua funzione etica.

2. La Concezione della Storia: Fatti vs. Interpretazioni

Manzoni distingue due aspetti fondamentali della storiografia:

• I fatti storici, che devono essere ricostruiti con il massimo rigore possibile.
• L’interpretazione dei fatti, che non deve essere arbitraria, ma basata su un’analisi critica delle fonti.

Secondo Manzoni, la storia è per sua natura frammentaria, perché i documenti del passato sono incompleti. Questo impone al narratore di operare una selezione e una ricostruzione, ma sempre nel rispetto della verità.

Egli critica la tendenza di molti storici a romanzare la storia, trasformandola in un racconto avvincente ma impreciso. Per Manzoni, la storia deve restare ancorata alla realtà, anche a costo di risultare meno spettacolare.

3. Letteratura e Storia: Il Ruolo dello Scrittore

Manzoni riflette sul ruolo dello scrittore storico, sottolineando la differenza tra:

• Lo storico: colui che deve attenersi ai documenti e ai fatti accertati.
• Il poeta o il narratore: che può utilizzare la storia, ma senza tradirne la verità.

Egli respinge il concetto di “abbellire” la storia con elementi di fantasia, perché questo rischia di falsificarla. L’invenzione, per Manzoni, è lecita solo se resta nei confini della verosimiglianza storica.

Questa riflessione sarà alla base del suo metodo nei Promessi Sposi, dove egli usa l’invenzione solo per colmare i vuoti della storia, senza alterarne il significato.

4. Dalla Storia alla Storia Romanzata: Il Caso dei Promessi Sposi

Nella Lettera a Fauriel, Manzoni anticipa alcune delle scelte narrative che farà nel suo romanzo:

• Ambientazione rigorosamente documentata: il Seicento è ricostruito attraverso fonti storiche.
• Personaggi storici reali: come il cardinale Federigo Borromeo, rappresentato fedelmente.
• Personaggi fittizi ma plausibili: come Renzo e Lucia, che agiscono all’interno di dinamiche sociali reali.

Manzoni, dunque, si distingue da Walter Scott e dagli altri romanzieri storici, perché non vuole “colorire” la storia, ma renderla il più possibile fedele ai fatti.

5. Conclusione: L’Etica della Narrazione Storica

La Lettera a Fauriel è un manifesto del pensiero storico di Manzoni. Egli afferma che la storia deve essere raccontata con rigore e rispetto della verità, senza cedere alla tentazione di renderla più affascinante attraverso l’invenzione romanzesca.

Questa concezione influenzerà profondamente il suo lavoro successivo, portandolo a revisionare I Promessi Sposi con un’attenzione ancora maggiore alla documentazione storica.

L’eredità della Lettera a Fauriel è quindi quella di una letteratura storica eticamente responsabile, che non usa il passato come pretesto narrativo, ma come un modo per illuminare la verità e la condizione umana.