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Lo scrittore tedesco Hermann Hesse pubblicò il suo romanzo Narciso e Boccadoro nel 1930 con un enorme successo di critica. Hesse, che alla fine avrebbe vinto il Premio Nobel per la letteratura, esplora il tema filosofico della dualità dell’uomo attraverso una fiaba allegorica ambientata in un paesaggio vagamente medievale.
I due personaggi principali del romanzo esemplificano la teoria di Nietzsche della scissione tra le tendenze apollinee contro quelle dionisiache – l’idea che siamo strappati a essere creature di pura ragione e intelletto o essere governati dal bisogno di piacere fisico e attività terrene.
Trama
Il personaggio principale del romanzo è il bel Boccadoro, che inizia la narrazione come novizio in un monastero nella campagna tedesca durante il Medioevo. È determinato a diventare un monaco per espiare l’insistenza di suo padre sul fatto che sua madre fosse colpevole di peccati non specificati. Nel monastero, Boccadoro fa amicizia con l’altrettanto bello ma leggermente più anziano Narciso, il più giovane degli insegnanti, anche se i due uomini sentono che la loro natura è contraddittoria.
Voi vivete nella pienezza, a voi è data la forza dell’amore e della esperienza viva. Noi spirituali, che pur sembriamo spesso guidarvi e dirigervi, non viviamo nella pienezza, viviamo nell’aridità. A voi appartiene la ricchezza della vita, a voi il succo dei frutti, a voi il giardino dell’amore, il bel paese dell’arte. La vostra patria è la terra, la nostra è l’idea. Il vostro pericolo è di affogare nel mondo dei sensi, il nostro è di asfissiare nel vuoto. Tu sei un artista, io un pensatore.
All’obiezione di Boccadoro, che prospetta quindi per sé un destino di peccato, Narciso risponde:
Alt! Non sai, amico mio, che una vita di libertinaggio può essere una delle vie più brevi per giungere alla santità?
Quando Boccadoro si avventura nel vicino villaggio, viene sedotto da una zingara Lisa, un’esperienza che gli fa capire che non è tagliato per la vita monacale. Questo chiarisce la dualità che ha sperimentato nella sua relazione con Narciso. L’uomo più anziano è felice di condurre una vita mentale di clausura e non desidera relazioni più complesse del suo “amore” intellettuale per Boccadoro; invece, si ritira ancora di più nella meditazione solitaria. Il più giovane, invece, decide di lasciare il monastero e intraprendere la vita di un viandante e di uno spirito libero. Mentre si separano, a Boccadoro viene detto che ha bisogno di trovare sua madre, psicologicamente, se non nella realtà.
Per un po’, Boccadoro lavora come studioso nel castello di un conte. Seduce entrambe le figlie del Conte, sebbene provi solo sentimenti per Lydia, la maggiore. Quando le sue avventure vengono alla luce, il Conte lo caccia e riprende a vagare.
Il mondo è l’ostrica di Boccadoro: la vita è facile, c’è molto piacere nell’essere in viaggio e le donne si lanciano costantemente contro di lui a causa del suo aspetto incredibile. Accumula il conteggio delle conquiste sessuali di cinquanta uomini. Ma non tutto è perfetto. Ad esempio, uccide un compagno di viaggio quando quell’uomo cerca di rubare la moneta d’oro che Lydia ha regalato a Boccadoro. Sentendosi in colpa, confessa i suoi peccati a un prete – e poi è ipnotizzato da una scultura della Vergine Maria che trova nella chiesa.
Boccadoro cerca il suo creatore, il maestro intagliatore Nicola, che accetta di insegnare tutto a Boccadoro. Imparare “tutto” richiede solo un anno e Boccadoro inizia a lavorare sulla sua scultura – un’immagine dell’apostolo Giovanni, il cui volto è modellato su Narciso. Essere un artista è profondamente significativo per Boccadoro, poiché è un modo per superare il divario apollineo/dionisiaco. Gli artisti prendono l’esperienza vissuta del corpo e la trasformano in una forma da apprezzare dalla mente. Ma Boccadoro è costernato dal fatto che Nicola lavori su commissione piuttosto che semplicemente per la gloria e decide di abbandonare il suo prossimo grande progetto: la sua versione della Vergine Maria (o, la figura materna che dovrebbe cercare).
Boccadoro decide di cercare la Eva Madre nella vita piuttosto che nell’arte, e riprende a viaggiare. Questa volta incontra villaggi abbattuti dalla peste ed è rapito dalla brutale immediatezza dei cadaveri ammucchiati. Ma i morti hanno lasciato fattorie piene di cibo, quindi Boccadoro e i suoi compagni rimangono a banchettare finché possono. La sua amante Helene viene violentata da un abitante del villaggio, che la morde, infettandola così con la peste. Boccadoro combatte lo stupratore ed è stupito di vedere la sua ragazza guardare con desiderio. Nella sua faccia vede il suo prossimo progetto artistico: una lussuriosa Eva.
Dopo la morte di Helene, Boccadoro si dispera per l’antisemitismo che la peste porta avanti mentre la gente incolpa gli ebrei per l’infezione. Si innamora di una donna ebrea, Rebecca, che è l’unica che si rifiuta di fare sesso con lui. Tutta la situazione gli fa interrogare su Dio nello stile di Giobbe.
Il passato di Boccadoro lo raggiunge improvvisamente e viene arrestato e condannato a morte. Quando il prete viene ad ascoltare la sua confessione, è sorpreso di vedere nientemeno che Narciso. Narciso è ora l’abate del monastero e ha preso il nome di Giovanni. I due uomini hanno una lunga conversazione sul perché Dio permette mali come la peste. Per Narciso, questa è la questione centrale della fede; per Boccadoro, questa è la realtà che l’arte può sublimare in significato.
La nostra meta non è di trasformarci l’un l’altro, ma di conoscerci l’un l’altro e d’imparar a vedere e a rispettare nell’altro ciò che egli è: il nostro opposto e il nostro completamento.
I due si completano l’un l’altro, ma ciascuno dei due riconosce che alla sua vita manca qualcosa, rispettivamente, di materiale (sentimenti, emozioni) o di spirituale (serenità e mancanza della tensione che secondo Shopenauer attanaglia chi decide di dedicare la sua vita alle passioni, che non soddisfano mai, lò’una dopo l’altra)
Tra le altre cose, si dicono:
Lascia che te lo dica oggi quanto ti voglio bene, quanto tu sei stato sempre per me, come hai arricchito la mia vita. […] Tu non puoi misurare ciò che significhi. Significa la sorgente in un deserto, l’albero fiorito in un terreno selvaggio. A te solo debbo che il mio cuore non sia inaridito, che sia rimasto in me un punto accessibile alla grazia.
La coppia torna al monastero dove Boccadoro lavorerà come artista, che è il suo modo di cercare la perfezione personale. Subito dopo aver fatto pezzi decorativi per l’abbazia, Goldmund è di nuovo pieno di voglia di viaggiare. Ma questa volta, quando esce nel mondo, vede che è diventato vecchio e non è più sessualmente attraente per le donne. Questo lo distrugge e si prepara a morire. I due uomini professano il loro amore eterno l’uno per l’altro (amore puramente platonico, intellettuale), e Goldmund dichiara che nella morte sta finalmente andando da sua madre.
C’è la pace, ma non una pace che alberghi durevolmente in noi e non ci abbandoni più. C’è solo una pace che si conquista continuamente con lotte senza tregua, e tale conquista dev’essere rinnovata giorno per giorno.”
Commento finale
Sebbene Narcissus e Goldmund fossero considerati un trionfo alla prima pubblicazione, Hesse cadde dalla moda letteraria dopo la seconda guerra mondiale. Fu riscoperto da coloro che erano coinvolti nei movimenti di controcultura degli anni ’60, i quali sentivano che le sue idee si adattavano bene alla filosofia anti-establishment alla base dello sconvolgimento sociale di quel tempo. Come notato nel The New York Times Book Review, il lavoro di Hesse “ha fatto appello sia a… un movimento clandestino che a un’istituzione… e ai giovani disincantati che condividono il suo disprezzo per la nostra civiltà industriale”.
