Proust’s Madeleine Song

English Lyrics

One winter day, returning home,
My mother seeing me cold suggested that I have,
Contrary to my usual custom, a cup of tea.
At first I refused, then I don’t know why I changed my mind.
She sent for one of those short, plump cakes called Petite Madeleines,
Which seemed to be molded from the fluted shell of a scallop.

Immediately, mechanically, oppressed by the gloomy day
And the prospect of a gloomy tomorrow,
I raised to my lips a teaspoon of tea,
Where I had let a small piece of madeleine soften.
But the moment that sip mixed with the crumbs of the cake
Touched my palate, I shuddered,
Attentive to something extraordinary happening inside me.

A delicious pleasure had invaded me,
Isolated, without any idea of its cause.
Suddenly it had made the vicissitudes of life indifferent to me,
Its disasters inoffensive, its brevity illusory,
Just as love does, filling me with a precious essence.

I had ceased to feel mediocre, contingent, mortal.
Where could this powerful joy have come from?
I felt it was linked to the taste of the tea and the cake,
But it surpassed them immeasurably.
Clearly the truth I seek is not in the drink, but in me.

I put down the cup and turn to my spirit;
It is its task to find the truth.
Grave uncertainty, whenever the spirit feels overtaken by itself,
When it, the seeker, is at the same time the dark land where it must search.

Traduzione in italiano

Un giorno d’inverno, tornando a casa,
mia madre, vedendomi infreddolito, suggerì che prendessi,
contrariamente alla mia abitudine, una tazza di tè.
Dapprima rifiutai, poi non so perché cambiai idea.
Mandò a prendere uno di quei dolci corti e paffuti chiamati Petite Madeleines,
che sembravano modellati nella valva scanalata di una capasanta.

Subito, meccanicamente, oppresso dalla giornata cupa
e dalla prospettiva di un domani altrettanto triste,
portai alle labbra un cucchiaino di tè,
dove avevo lasciato ammorbidire un pezzetto di madeleine.
Ma nel momento in cui quel sorso misto alle briciole del dolce
toccò il mio palato, trasalii,
attento a qualcosa di straordinario che accadeva dentro di me.

Un piacere delizioso mi aveva invaso,
isolato, senza alcuna idea della sua causa.
All’improvviso aveva reso le vicissitudini della vita indifferenti,
i suoi disastri inoffensivi, la sua brevità illusoria,
proprio come fa l’amore, colmandomi di un’essenza preziosa.

Avevo smesso di sentirmi mediocre, contingente, mortale.
Da dove poteva venire questa gioia potente?
Sentivo che era legata al sapore del tè e del dolce,
ma lo superava smisuratamente.
Chiaramente la verità che cerco non è nella bevanda, ma in me.

Poso la tazza e mi rivolgo al mio spirito;
è suo compito trovare la verità.
Grave incertezza, ogni volta che lo spirito si sente superato da se stesso,
quando lui, il cercatore, è allo stesso tempo la terra oscura dove deve cercare.