La nascita delle città

La rivoluzione neolitica, chiamata anche rivoluzione agricola, segnò il passaggio nella storia umana da piccole bande nomadi di cacciatori-raccoglitori a insediamenti agricoli più grandi e prime civiltà.

La rivoluzione neolitica iniziò intorno al 10.000 a.C. nella Mezzaluna Fertile, una regione del Medio Oriente a forma di boomerang dove gli umani iniziarono a coltivare. Poco dopo, anche gli esseri umani dell’età della pietra in altre parti del mondo iniziarono a praticare l’agricoltura. Civiltà e città sono nate dalle innovazioni della rivoluzione neolitica.

Neolitico
Il Neolitico è talvolta chiamato Nuova Età della Pietra. Gli umani del Neolitico usavano strumenti di pietra come i loro precedenti antenati dell’età della pietra, che guadagnarono un’esistenza marginale in piccole bande di cacciatori-raccoglitori durante l’ultima era glaciale.

L’archeologo australiano V. Gordon Childe ha coniato il termine “Rivoluzione neolitica” nel 1935 per descrivere il periodo di cambiamento radicale e importante in cui gli esseri umani hanno iniziato a coltivare piante, allevare animali per il cibo e formare insediamenti permanenti. L’avvento dell’agricoltura separò le popolazioni neolitiche dai loro antenati paleolitici.

Molte sfaccettature della civiltà moderna possono essere ricondotte a questo momento storico in cui le persone hanno iniziato a vivere insieme in comunità.

Cause della rivoluzione neolitica
Non c’è stato un singolo fattore che abbia portato gli esseri umani a iniziare a coltivare circa 12.000 anni fa. Le cause della rivoluzione neolitica potrebbero essere variate da regione a regione.

La Terra è entrata in una tendenza al riscaldamento circa 14.000 anni fa, alla fine dell’ultima era glaciale. Alcuni scienziati teorizzano che i cambiamenti climatici abbiano guidato la rivoluzione agricola.

Nella Mezzaluna Fertile, delimitata a ovest dal Mar Mediterraneo e a est dal Golfo Persico, il grano selvatico e l’orzo iniziarono a crescere man mano che diventava più caldo. Le persone preneolitiche chiamate natufiani iniziarono a costruire case permanenti nella regione.

Altri scienziati suggeriscono che i progressi intellettuali nel cervello umano potrebbero aver indotto le persone a stabilirsi. Manufatti religiosi e immagini artistiche, progenitori della civiltà umana, sono stati scoperti nei primi insediamenti neolitici.

L’era neolitica iniziò quando alcuni gruppi di umani abbandonarono completamente lo stile di vita nomade di cacciatori-raccoglitori per iniziare l’agricoltura. Potrebbero aver impiegato centinaia o addirittura migliaia di anni per passare completamente da uno stile di vita basato su piante selvatiche al mantenimento di piccoli giardini e successivamente alla cura di grandi campi coltivati.

Archeologia del Neolitico
Il sito archeologico di àatalhöyük nella Turchia meridionale è uno degli insediamenti neolitici meglio conservati. Lo studio di àatalhöyük ha fornito ai ricercatori una migliore comprensione del passaggio da una vita nomade di caccia e raccolta a uno stile di vita agricolo.

Gli archeologi hanno portato alla luce più di una dozzina di abitazioni in mattoni di fango presso il àatalhöyük di 9.500 anni. Si stima che fino a 8.000 persone potrebbero aver vissuto qui contemporaneamente. Le case erano raggruppate così strettamente una dietro l’altra che i residenti dovevano entrare nelle case attraverso un buco nel tetto.

Gli abitanti di àatalhöyük sembrano aver apprezzato l’arte e la spiritualità. Hanno seppellito i loro morti sotto i pavimenti delle loro case. Le pareti delle case sono ricoperte da murales di uomini che cacciano, bovini e divinità femminili.

Come si sono evoluti gli esseri umani?
Alcune delle prime testimonianze dell’agricoltura provengono dal sito archeologico di Tell Abu Hureyra, un piccolo villaggio situato lungo il fiume Eufrate nella moderna Siria. Il villaggio fu abitato dal 11.500 circa al 7.000 a.C.

Gli abitanti di Tell Abu Hureyra inizialmente cacciavano gazzelle e altra selvaggina. Intorno al 9.700 a.C. cominciarono a raccogliere cereali selvatici. Nel sito sono stati trovati diversi grandi utensili in pietra per macinare il grano.

Invenzioni agricole
Addomesticamento delle piante: cereali come il farro, il farro e l’orzo furono tra le prime colture addomesticate dalle comunità agricole neolitiche nella Mezzaluna Fertile. Questi primi agricoltori addomesticavano anche lenticchie, ceci, piselli e lino.

L’addomesticamento è il processo mediante il quale gli agricoltori selezionano i tratti desiderabili allevando generazioni successive di una pianta o di un animale. Nel tempo, una specie domestica diventa diversa dal suo parente selvatico.

Agricoltori neolitici selezionati per colture che raccoglievano facilmente. Il grano selvatico, ad esempio, cade a terra e si frantuma quando è maturo. I primi esseri umani si allevavano per il grano che rimaneva sullo stelo per una raccolta più facile.

Più o meno nello stesso periodo in cui gli agricoltori stavano iniziando a seminare grano nella Mezzaluna Fertile, le persone in Asia iniziarono a coltivare riso e miglio. Gli scienziati hanno scoperto resti archeologici di risaie dell’età della pietra nelle paludi cinesi risalenti ad almeno 7.700 anni fa.

In Messico, la coltivazione della zucca è iniziata circa 10.000 anni fa, mentre le colture simili al mais sono emerse circa 9.000 anni fa.

Allevamento:

Il primo animali ad essere addomesticati furono animali che, prima, gli uomini del Neolitico cacciavano per la carne. I maiali domestici venivano allevati da cinghiali, ad esempio, mentre le capre provenivano dallo stambecco persiano. Gli animali domestici rendevano possibile il duro lavoro fisico dell’agricoltura mentre il loro latte e la loro carne aggiungevano varietà alla dieta umana. Purtroppo, però, portavano anche malattie infettive: vaiolo, influenza e morbillo, tutti diffusi dagli animali domestici all’uomo.

I primi animali da fattoria includevano anche pecore e bovini. Questi hanno avuto origine in Mesopotamia tra 10.000 e 13.000 anni fa. Il bufalo d’acqua e yak furono addomesticati poco dopo in Cina, India e Tibet.

Animali da tiro tra cui buoi, asini e cammelli apparvero molto più tardi, intorno al 4.000 a.C., quando gli esseri umani svilupparono rotte commerciali per il trasporto di merci.

Effetti della rivoluzione neolitica
La rivoluzione neolitica portò masse di persone a stabilire insediamenti permanenti supportati dall’agricoltura e dall’allevamento. La rivoluzione neolitica ha aperto la strada alle innovazioni dell’età del bronzo e del ferro successive, quando i progressi nella creazione di strumenti per l’agricoltura, le guerre e l’arte hanno cambiato il mondo e unito le civiltà attraverso il commercio e la conquista.