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I capitoli 21 e 22 del libro III delle Metamorfosi di Apuleio raccontano un episodio centrale per la narrazione.
Apuleio utilizza l’episodio della trasformazione della strega Panfile in gufo per introdurre un tema ricorrente nell’opera: il rapporto tra la magia e la metamorfosi, e l’effetto che questi eventi soprannaturali hanno sul protagonista, Lucio.
Testo e Traduzione, da “Metamorfosi di Apuleio”, Panfile si trasforma in gufo, III, 21-22
| Testo latino di Apuleio
[21] Ad hunc modum transactis voluptarie paucis noctibus quadam die percita Photis ac satis trepida me accurrit indicatque dominam suam, quod nihil etiam tunc in suos amores ceteris artibus promoveret, nocte proxima in avem sese plumaturam atque ad suum cupitum sic devolaturam; proin memet ad rei tantae speculam caute praepararem. Iamque circa primam noctis vigiliam ad illud superius cubiculum suspenso et insono vestigio me perducit ipsa perque rimam ostiorum quampiam iubet arbitrari, quae sic gesta sunt. Iam primum omnibus laciniis se devestit Pamphile et arcula quadam reclusa pyxides plusculas inde depromit, de quis unius operculo remoto atque indidem egesta unguedine diuque palmulis suis adfricta ab imis unguibus sese totam adusque summos capillos perlinit multumque cum lucerna secreto conlocuta membra tremulo succussu quatit. Quis leniter fluctuantibus promicant molles plumulae, crescunt et fortes pinnulae, duratur nasus incurvus, coguntur ungues adunci. Fit bubo Pamphile. Sic edito stridore querulo iam sui periclitabunda paulatim terra resultat, mox in altum sublimata forinsecus totis alis evolat. |
Traduzione
[21] Trascorse alcune notti tra piaceri, un giorno, Photis, agitata e visibilmente preoccupata, mi raggiunse di corsa e mi raccontò che la sua padrona, Panfile, non era riuscita ancora, con tutti i suoi sortilegi, a raggiungere l’oggetto del suo desiderio amoroso. Per questo, la notte seguente, si sarebbe trasformata in un uccello e sarebbe volata verso di lui. Mi suggerì quindi di prepararmi cautamente per assistere a un evento così straordinario. Così, circa alla prima veglia della notte, Photis mi condusse in silenzio fino alla camera superiore, camminando senza far rumore. Mi fece spiare attraverso una fessura della porta ciò che stava accadendo all’interno. Panfile si tolse dapprima tutte le vesti, poi aprì una piccola cassetta e ne trasse alcuni vasetti. Ne aprì uno e, spalmando l’unguento che vi era contenuto sulle sue palme, iniziò a ungersi dalla punta dei piedi fino ai capelli. Quindi, parlò a lungo con la lucerna, tremando visibilmente con tutto il corpo. Poco a poco, da quel tremito, comparvero morbide piume, che iniziarono a crescere, seguite da robuste penne. Il naso divenne ricurvo, gli artigli si allungarono e si incurvarono: Panfile si trasformò in un gufo. Emise un querulo stridio e, non del tutto sicura di sé, saltellò un po’ sul pavimento, poi spiccò il volo e scomparve fuori, librandosi nell’aria con le ali spiegate. |
| [22]
Et illa quidem magicis suis artibus volens reformatur, at ego nullo decantatus carmine praesentis tantum facti stupore defixus quidvis aliud magis videbar esse quam Lucius: sic exterminatus animi attonitus in amentiam vigilans somniabar; defrictis adeo diu pupulis an vigilarem scire quaerebam. Tandem denique reversus ad sensum praesentium adrepta manu Photidis et admota meis luminibus: “Patere, oro te,” inquam “dum dictat occasio, magno et singulari me adfectionis tuae fructu perfrui et impertire nobis unctulum indidem per istas tuas pupillas, mea mellitula, tuumque mancipium inremunerabili beneficio sic tibi perpetuo pignera ac iam perfice ut meae Veneri Cupido pinnatus adsistam tibi.” “Ain?” inquit “Vulpinaris, amasio, meque sponte asceam cruribus meis inlidere compellis? Sic inermem vix a lupulis conservo Thessalis; hunc alitem factum ubi quaeram, videbo quando?” |
[22] Panfile, desiderando il cambiamento, si trasformò con i suoi incantesimi, ma io, senza alcun sortilegio, rimasi solo a fissare quella scena stupefacente, paralizzato. Mi sembrava di non essere più Lucio, ma qualcos’altro: ero fuori di me, colpito da un tale stupore che sembrava un sogno a occhi aperti. Mi stropicciai gli occhi più volte, cercando di capire se fossi sveglio. Alla fine, tornato in me, presi per mano Photis e, avvicinando la sua mano ai miei occhi, le dissi: “Ti prego, ora che c’è questa opportunità, permettimi di beneficiare di un grande e unico favore d’amore da parte tua: prestami un po’ di quell’unguento, mia dolcezza, così che io possa diventare un tuo Cupido alato e servire la tua Venere.” Photis, ridendo, rispose: “Davvero? Vuoi che per colpa tua io vada a sbattere le gambe contro l’ascia? A fatica riesco a salvarmi dai maghi della Tessaglia, e tu pensi che potrei aiutarti a diventare quell’uccello? Dove andresti a finire? E come potrei ritrovarti, poi?” |
Commento e analisi:
L’episodio si apre con Photis, la serva amata da Lucio, che lo informa della prossima trasformazione della padrona Panfile. Già dall’inizio del racconto, viene messo in risalto il carattere fortemente teatrale e sensazionale della magia, con un crescendo di tensione che culmina nell’atto della metamorfosi. La descrizione della scena è ricca di dettagli visivi, con la narrazione che guida il lettore attraverso ogni fase del rito magico. Il linguaggio è sensuale e visivo, quasi pittorico: Apuleio si sofferma sul momento in cui Panfile si spoglia e si unge, descrivendo con cura il processo della metamorfosi attraverso un’attenta osservazione dei cambiamenti fisici.
L’attenzione ai particolari nella descrizione del rito sottolinea la fascinazione di Apuleio per i poteri magici, tema caro al romanzo, che si colloca a metà tra l’intrattenimento narrativo e una sorta di riflessione filosofica sulla potenza dell’occulto. La trasformazione è presentata con un misto di meraviglia e inquietudine: il passaggio da essere umano a gufo avviene attraverso una sequenza graduale e morbosa, con il corpo di Panfile che si trasforma prima nelle piume, poi nel becco e infine negli artigli del volatile. Questo lento processo di metamorfosi non è solo un’esperienza fisica, ma anche un atto psicologico che coinvolge sia Panfile, agente del cambiamento, sia Lucio, spettatore stupefatto.
Il successivo stupore di Lucio, descritto nel capitolo 22, rappresenta un altro elemento centrale del romanzo. Lucio, paralizzato dalla scena, appare incapace di distinguere la realtà dalla fantasia. La sua reazione è quella di un uomo in bilico tra la razionalità e il mondo magico che lo circonda. È significativo che Lucio si chieda persino se sia sveglio o stia sognando. Il suo desiderio di partecipare alla magia, espresso attraverso la richiesta di usare l’unguento magico, rivela il fascino irresistibile che la magia esercita su di lui, ma anche la sua ingenuità. Lucio sembra non rendersi conto dei pericoli insiti nel praticare la magia, come sottolineato dalla risposta ironica di Photis, che lo mette in guardia sui rischi di una tale trasformazione.
In questo contesto, Photis svolge il ruolo di guida ironica e seducente, ma anche prudente: pur essendo complice di Lucio in molte avventure, sa bene che la magia tessalica non è priva di pericoli. La sua battuta sulla difficoltà di sopravvivere ai maghi della Tessaglia, e il riferimento alla possibilità che Lucio possa scomparire una volta trasformato, sono segnali che anticipano la futura disavventura del protagonista, il cui desiderio di trasformarsi non finirà bene.
Conclusione:
Il passo descritto illustra non solo la dimensione fantastica e magica del romanzo, ma anche il sottile gioco di equilibri tra il desiderio umano di trascendere i limiti fisici e la realtà, e le conseguenze spesso impreviste di tale desiderio. Apuleio costruisce un mondo in cui il soprannaturale è reale e tangibile, ma allo stesso tempo pericoloso e incontrollabile. La tensione tra meraviglia e rischio diventerà un tema chiave nel percorso di Lucio, che culminerà nelle sue disavventure legate alla metamorfosi, che egli stesso subirà a breve.
