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Canaletto è stato un pittore sofisticato e prolifico, noto principalmente per i suoi vivaci paesaggi di Venezia, Roma e Londra.
Molto più di un pittore classico, c’è una qualità unica nel suo lavoro che può essere attribuita al fatto che è stato in grado di fondere perfettamente oggetti reali e immaginari per un effetto seducente. I suoi dipinti “turistici”, molto ricercati dalle classi superiori itineranti, erano meticolosamente preparati, con la sua principale preoccupazione per l’armonia compositiva, piuttosto che per l’eccessivo dogmatismo. Nella sua carriera successiva Canaletto aumentò la sua produzione pittorica con un’importante serie di Incisioni “in tempo reale” di una qualità così elevata da influenzare la seguente generazione di paesaggisti inglesi. Avendo ulteriormente consolidato la sua prima reputazione mentre lavorava in Inghilterra, Canaletto tornò a Venezia dove terminò la sua carriera dipingendo paesaggi urbani più intimi nel leggero e frivolo rococò stile.
Realizzazioni
Con un occhio per l’equilibrio compositivo e una sensibilità per gli effetti drammatici, Canaletto componeva tipicamente immagini di punti di riferimento riconoscibili che avrebbe riorganizzato in nuove sottili relazioni (capriccio). Le sue immagini potrebbero anche essere composte, in parte, da elementi architettonici e scenografici immaginari (veduta ideata).
Come erede dell’eredità dei grandi maestri del Rinascimento, Canaletto era ammirato per la sua sottile fusione di effetti di luce solare, ombra e nuvola e per i suoi giochi di luce sulle strutture architettoniche. Gran parte del suo lavoro di preparazione è stato svolto “in loco” (piuttosto che in studio); una predilezione artistica considerata molto insolita per l’epoca.
Il dettaglio fine nei rendering delle strutture architettoniche di Canaletto è attribuito al suo uso di una camera oscura che gli ha permesso di creare progetti tracciabili su cui costruire le sue topografie finemente dettagliate.
Canaletto ha prodotto una serie di circa 30 incisioni influenti. I suoi disegni (su carta) erano considerati eccezionalmente abili e sensibili, mostrando una totale padronanza della prospettiva e della luminosità.
Opere
Veduta ideata con rovine romane (1720-21)
1720-21
Precedenti diretti per la pittura di Canaletto si possono trovare nell’opera del paesaggista francese Claude Lorrain che si fece un nome in Italia durante il (XVII) secolo precedente. Claude è accreditato di aver trasformato il genere del paesaggio nel più rispettabile “pittura storica” e, come Claude, Canaletto drammatizzerebbe i suoi quadri storici con un’infarinatura di piccole figure. Qui antichi monumenti romani in vari stati di degrado dominano il primo piano della pittura del Canaletto. Nel dipinto sono raffigurate alcune figure vaganti tra cui una figura seduta alla base di un edificio sul lato sinistro della tela e due uomini vicino a una piccola piscina al centro in primo piano. Sullo sfondo, lungo il fiume Tevere, sono visibili ulteriori strutture architettoniche tra cui la famosa Colonna Traiana e una cupola appena visibile da Castel Sant’Angelo.
Questo dipinto è un primo esempio dell’argomento a cui si rivolse Canaletto dopo aver deciso di rinunciare agli scenari teatrali, sebbene si possano vedere quelle influenze qui in questa impressionante topografia. Anche la superba maestria prospettica di Canaletto, una tecnica promossa dalla tradizione rinascimentale della sua nativa Italia, è in evidenza. La storica dell’arte Bożena Anna Kowalczyk, infatti, attribuiva la sua padronanza della prospettiva al tempo trascorso a lavorare in teatro: “la precisa prospettiva ad angolo [angolata], secondo le regole della scenografia teatrale […] governa la disposizione degli edifici nello spazio, così come quella della cisterna in primo piano.” Mentre i dipinti e i disegni successivi di Canaletto favorirebbero rappresentazioni più naturalistiche dei paesaggi urbani, qui vediamo ancora una chiara prefigurazione dello stile di vedute per il quale sarebbe diventato più famoso.
Olio su tela – Collezione privata
Capriccio architettonico (1723)
1723
Una serie di strutture architettoniche domina la tela del Capriccio architettonico di Canaletto. L’edificio più grande, che occupa il primo piano a destra della tela, presenta un arco sotto il quale siede un uomo mentre si vedono passare altre due figure. Il “Capriccio” del titolo del dipinto agisce per informare lo spettatore che il dipinto è in realtà una fantasia; anche se una fantasia fondata sulla realtà.
Completato all’inizio della sua carriera, e mentre era ancora a Roma, questo lavoro è un esempio dello stile veduta ideata in cui vengono utilizzate combinazioni reali e immaginarie per aumentare il senso del dramma del dipinto. Canaletto aveva usato vere e proprie strutture architettoniche come modello per la sua pittura, ma, in un gesto di licenza artistica, unì gli elementi architettonici romani dei suoi immediati dintorni con quelli appartenenti alla sua natia Venezia. Ancora una volta, l’elemento teatrale del dipinto riflette la prima formazione di Canaletto, eppure la vivida attenzione al dettaglio fine in cui rende il paesaggio pone le basi per il resto della sua carriera. Infatti, nella sua analisi del dipinto, Kowalczyk ha suggerito che Canaletto avesse stabilito “un discorso sull’architettura veneziana classica e rinascimentale che avrebbe guidato le sue future creazioni”. Kowalczyk ha anche ipotizzato che la figura seduta sotto l’arco in primo piano a sinistra sia una rappresentazione dello stesso Canaletto, qui impegnato “nell’atto di misurare gli edifici con una matita”. Indipendentemente dal fatto che la figura fosse autobiografica o meno, l’idea che all’artista potesse essere affidata la responsabilità di catturare un ricordo della città era un obbligo che Canaletto prese a cuore e affermò la sua posizione all’interno del pantheon dei maestri italiani.
Olio su tela – Collezione privata
Il ponte di Rialto da nord (1726-27)
1726-27
Questo dipinto di Canaletto presenta una veduta iconica di Venezia: quella del Ponte di Rialto posizionato tra gli edifici cittadini su entrambi i lati del Canal Grande. Mentre il ponte è visibile sullo sfondo sinistro della tela, l’occhio dello spettatore deve prima viaggiare lungo l’acqua su cui galleggiano molte gondole. Il tema del Canal Grande era uno dei preferiti di Canaletto che riprese il tema poco dopo il suo ritorno da Roma nel 1720. Questo particolare esempio è una delle dodici composizioni del canale osservate dallo stesso punto di osservazione. Il dipinto è stato anche uno dei numerosi acquisti di Canaletto (tramite il suo agente Joseph Smith) da re Giorgio III d’Inghilterra.
Caratteristica del suo stile, la veduta fungeva quasi da facsimile della Venezia moderna. Qui, ad esempio, si possono vedere le principali caratteristiche architettoniche tra cui il Ponte di Rialto, il bordo di Palazzo Civran sulla riva sinistra del canale, la parte più alta del Campanile di San Bartolomeo sullo sfondo e il Palazzo dei Camerlenghi sul Banca giusta. Nonostante il suo impegno per le regole della verosimiglianza, tuttavia, Canaletto non ha mancato di abbellire la sua opera attraverso sottili modifiche geografiche. Secondo una voce del catalogo di The Royal Collection Trust, “non esiste un punto di vista che comprenda tutti questi edifici affollati e Canaletto ha aperto la topografia per dare un’impressione di spazio. Il ponte è stato spostato a sinistra per mostrare la maggior parte delle la sua larghezza; la breve e soleggiata facciata del Palazzo dei Camerlenghi giace in realtà quasi a filo con la facciata delle Fabbriche, e Canaletto ha girato il Palazzo di quasi 90° per creare una piazza sulla sponda del canale. Prendendosi tali libertà con “la verità”, Canaletto aveva creato un paesaggio urbano più drammatico ed esteticamente gradevole.
Olio su tela – The Royal Collection Trust, Regno Unito
La Torre dell’Orologio in Piazza San Marco, Venezia (1730 ca.)
c. 1730
Come realizzazione dettagliata della Venezia di inizio ‘700, il dipinto di Canaletto presenta la famosa torre dell’orologio in Piazza San Marco della città. Veneziani e turisti sono posizionati in tutta la piazza, svolgendo i loro affari quotidiani sotto un cielo azzurro e bianco cristallino. La Torre dell’Orologio è apparsa spesso nelle vedute di Canaletto, ma questo dipinto è l’unico che, facendo della Torre dell’Orologio il punto focale della sua composizione, celebra questo famoso monumento all’architettura del primo Rinascimento veneziano.
I dipinti di Venezia di Canaletto erano molto richiesti dai turisti dell’alta borghesia che, di solito mentre intraprendevano il cosiddetto “Grand Tour” d’Europa, cercavano ricordi romanticizzati del loro tempo nella città italiana. Se è vero che Canaletto usava spesso una camera oscura come mezzo per ottenere le rappresentazioni architettoniche più autentiche e dettagliate, ciò non gli impediva di abbellire i suoi paesaggi urbani fino ai limiti dell’armonia geometrica e aggiungeva drammaticità. Infatti, secondo l’etichetta della galleria per questo dipinto (tenuto al The Nelson-Atkins Museum of Art) “Canaletto ha compresso in profondità la vista reale, perché in realtà la facciata di San Marco si trova più indietro, più vicino alla Torre dell’Orologio. ” Questa decisione creativa, unita, ad esempio, al lenzuolo rosso drappeggiato sul balcone di un edificio adiacente, conferisce alla sua pittura un ulteriore fascino e sottigliezza narrativa.
Olio su tela – Collezione del Museo d’arte Nelson-Atkins, Kansas City, Missouri
Chelsea dal Tamigi a Battersea Reach, Londra (1751)
1751
In questo paesaggio acquatico, il fiume Tamigi domina la tela. In primo piano è visibile una piccola striscia di terra con figure in procinto di spingere in acqua due piccole barche a remi; mentre sullo sfondo c’è una vista di varie case ed edifici del quartiere Chelsea.
Canaletto ha applicato il suo approccio pittorico al paesaggio inglese durante un soggiorno di nove anni in campagna. Mentre era in Inghilterra, ha creato molte opere popolari che hanno contribuito a far crescere la sua reputazione nel Nord Europa. Questo dipinto era originariamente di dimensioni maggiori e presentava anche vedute del Chelsea College (secondo Kowalczyk, “il dipinto è stato tagliato in due [dopo la morte dell’artista]”)
Il fiume Tamigi era un argomento frequente per Canaletto. Ma mentre questo dipinto mostra tutti i suoi tratti caratteristici – vale a dire: forte padronanza della prospettiva, scrupolosa attenzione ai dettagli e una resa altamente realistica della sua materia – di tutti i dipinti di questo tema, questo lavoro è uno dei più interessanti per la eventi che circondano la sua creazione. Canaletto dipinse l’opera al ritorno in Inghilterra dopo un breve ritorno a Venezia. Tuttavia, una volta tornato a Londra ha scoperto che, non per la prima volta, era oggetto di voci secondo cui un impostore (suo nipote) stava creando opere d’arte a suo nome. Per scongiurare danni alla sua integrità artistica, Canaletto ha pagato una pubblicità che invitava il grande pubblico a venire nel suo studio e osservarlo mentre dipingeva questa scena fluviale.
Olio su tela – Collezione The Lothian Collection (National Trust), Blickling Hall, Inghilterra
Castello di Warwick: Il fronte orientale (1752)
1752
Il soggetto di questo disegno è il castello di Warwick, una struttura medievale situata nel Warwickshire, in Inghilterra. L’opera presenta non solo il castello ma un paesaggio pastorale in cui varie figure ben vestite sono impegnate in piacevoli passeggiate e conversazioni.
Il castello di Warwick è stato motivo di interesse per Canaletto una volta che aveva lasciato i confini di Londra e si era avventurato più lontano nella campagna inglese. Oltre a cinque dipinti del castello, realizzò diversi disegni della struttura. I suoi disegni, che aumentavano di numero, erano più che aggiunte ai suoi pezzi preparatori (per i suoi dipinti) e riflettevano un nuovo mercato in Inghilterra per opere prodotte in tempo reale (piuttosto che finite più tardi in studio).
Nel suo libro “Canaletto at Warwick”, David Buttery descrive come il conte di Warwick, Lord Brooke, avesse intrapreso un progetto per migliorare il castello di Warwick e “i nuovi terreni progettati da ‘Capability’ Brown”. Si pensa che la commissione – che comprende cinque dipinti a olio e tre disegni a penna e inchiostro – sia stata finanziata da Lord Brooke per la sua residenza londinese e per “consentirgli di presentare il castello appena migliorato ai suoi soci londinesi”. A sostegno della sua ricerca, Buttery ha potuto presentare una ricevuta per uno dei primi dipinti – scritto e firmato dallo stesso Canaletto – e “nascosto” fino a quel momento nel County Record Office di Warwick. Si legge così:
A partire dal 28 luglio 1748 Londra ricevetti I Giovanni Antonio Canal dall’agente [agente] dell’eccezionale My Lord Brooke, dieci ghinee, e questo per il prezzo di un piccolo dipinto da me dipinto, con la vista del castello del detto Mio Signore.
Parlando degli schizzi di Warwick, nel frattempo, ha osservato Kowalczyk, “durante gli anni in Inghilterra, il disegno assunse un nuovo ruolo” e disegni più finemente levigati “correttamente rifiniti con il lavaggio, iniziarono ad apparire”. In effetti, la reputazione di Canaletto come disegnatore supremo è stata accresciuta da questi pezzi molto richiesti dai collezionisti. Nella sua analisi di questo quadro, Kowalczyk ha individuato i “tratti leggermente ondulati nella resa delle strutture del castello […] i tratti fluidi e arrotondati delle figure [che] contribuiscono, insieme all’applicazione impressionistica del lavaggio nelle ombre proiettato dagli alberi, alla creazione di una luminosità vibrante e di un effetto atmosferico.” Come ha ulteriormente osservato Kowalczyk, questi erano “effetti che avrebbero influenzato la School of English Landscape Painters, a cominciare da Paul Sandby”.
Penna e inchiostro bruno con lavaggio grigio – Collezione del Metropolitan Museum of Art, New York, New York
La Piazza San Marco, vista ad Est dal Colonnato delle Procuratie Nuove, Venezia (1758-60)
1758-60
Piuttosto che i suoi familiari ampi paesaggi urbani orizzontali, alcune delle ultime opere di Canaletto erano verticali e di scala ridotta. In questo dipinto, Canaletto offre solo uno scorcio intimo di Piazza San Marco concentrandosi su un lato della piazza dove aspetti di una fila di edifici dominano il lato sinistro della tela. Sullo sfondo si vedono strutture veneziane riconoscibili tra cui il Campanile di San Marco, ma il punto focale del dipinto è un gruppo di tre uomini ben vestiti, due seduti contro una colonna con un cane ai piedi, e un terzo in piedi nelle vicinanze con indosso un lungo mantello verde. Sono gli avventori del primo sedicente caffè italiano (fondato nel 1720).
Quest’opera fornisce un importante esempio dei dipinti che Canaletto realizzò subito dopo il suo ritorno in patria dopo il lungo soggiorno in Inghilterra. L’opera rappresenta un cambiamento nello stile artistico e si può vedere la volontà di abbracciare lo stile rococò. C’è quindi un ammorbidimento delle pennellate e un alleggerimento dell’intensità dei dettagli, nonché uno scenario fotografico più incentrato sul tempo libero e sulla frivolezza. Per Kowalczyk l’importanza di quest’opera per la tarda carriera di Canaletto non può essere sottovalutata: “in termini di scena raffigurata e l’esecuzione finemente eseguita, con i punti luce applicati con pennellate piene e sparsi sulle figure e le parti decorative dell’architettura, questo dipinto è uno degli esempi più raffinati e gioiosi dell’arte rococò veneziana.
Olio su tela – Collezione della National Gallery, Londra
Biografia di Canaletto
Infanzia e educazione
Esistono solo pochi dettagli biografici su Giovanni Antonio Canal, l’artista meglio noto come Canaletto. I suoi genitori, la madre Artemisia Barbieri, e il padre Bernardo Canal (il mononimo Canaletto significa semplicemente “Piccolo Canal”), erano membri di una società veneziana dell’alta borghesia che, secondo la storica dell’arte e specialista del Canaletto, Bożena Anna Kowalczyk, comprendeva “nobili e attadini originarii (“cittadini originari”).” Canaletto era infatti orgoglioso dei suoi antenati e in seguito si sarebbe vantato di raffigurare “lo stemma della famiglia Canal (uno scudo d’argento sormontato da un capriolo azzurro) nelle opere di cui era particolarmente orgoglioso”. Infatti, nel tentativo di autenticare un dipinto non firmato e non datato donato all’Università di Aberdeen (conosciuta solo come “Rovine del tempio”), lo storico dell’arte John Gash e il principale studioso di Canaletto Charles Beddington, sono stati in grado di autenticare il dipinto di rovine romane di questo significa. Come ha potuto spiegare Gash, “Occasionalmente, Canaletto ha firmato le sue opere ma non in questo esempio. Tuttavia nel mezzo del dipinto c’è una rovina che mostra lo stemma della sua famiglia. È improbabile che qualcun altro lo includa, quindi agisce come una sorta di firma surrogata.”
Bernardo Canal era un rispettato pittore di scene teatrali e, come previsto, Canaletto e suo fratello maggiore, Christoforo, si unirono al padre come suoi apprendisti. Avendo già contribuito a progettare e creare le scenografie per opere di Fortunato Chelleri, Giovanni Porto e Antonio Vivaldi, il 21enne Canaletto si recò con suo padre a Roma nel 1718 per lavorare alle scenografie per una serie di opere di Alessandro Scarlatti. Si rivelò un punto di svolta nella vita di Canaletto poiché fu in questa escursione che prese la decisione di abbandonare del tutto la scenografia.
Secondo il primo critico e collaboratore dell’artista, Antonio Maria Zanetti, Canaletto si era stancato del teatro e “si era stufato dell’indiscrezione dei poeti drammatici”. Trasferisce le sue immediate attenzioni artistiche sugli antichi monumenti romani e sugli edifici moderni che lo circondano. Questi disegni architettonici formativi divennero i suoi primi soggetti indipendenti e il dettaglio realistico in cui li rese doveva costituire la base del suo stile maturo.
Dopo il suo ritorno a Venezia nel 1719 Canaletto, dopo essersi ispirato al vedutista romano (una tradizione artistica italiana che coinvolge dipinti di paesaggi urbani spesso grandi e molto dettagliati) Giovanni Paolo Pannini, iniziò a dipingere la vita quotidiana della città e della sua gente. Questi furono i primi dipinti topografici (veduta) su cui costruì la sua reputazione. Una volta reinsediato a Venezia, Canaletto aveva studiato con un pittore di paesaggi urbani, Luca Carlevaris. Ben presto superando i modesti talenti del suo maestro, Canaletto realizzò la sua prima opera firmata conosciuta, un Capriccio architettonico datato 1723. Due anni dopo, il pittore Alessandro Marchesini, che fu anche acquirente del collezionista d’arte lucchese Stefano Conti, era arrivato a Venezia con l’obiettivo di acquistare due vedute veneziane di Carlevaris, ma si dirigeva invece verso Canaletto che, come gli informava il suo agente, era “come Carlevaris” ma con “il sole che splende”.
Le prime opere di Canaletto erano spesso dipinte in un ambiente naturale quando la convenzione del giorno imponeva che i dipinti fossero completati in studio. È vero che alcuni dettagli nei suoi dipinti furono aggiunti in uno studio – per esempio la sua tendenza a includere figure lontane rese come macchie di colore – ma i suoi dipinti furono ammirati per la loro accuratezza quasi scientifica e Canaletto divenne noto come un maestro vedutista a pieno titolo.
Maturità
Quando la sua reputazione iniziò a crescere, Canaletto attirò l’attenzione di tre influenti agenti che aiutarono a promuovere e far progredire il suo talento artistico in tutta Europa. Il primo di questi fu l’irlandese Owen McSwiny che si era stabilito a Venezia e che organizzò la prima commissione d’oltremare del Canaletto per la raccolta di Charles Lennox, secondo duca di Richmond nel 1721. Durante gli anni Trenta del Settecento, un altro agente, Anton Maria Zanetti il Giovane – che disse di Canaletto che era “un pittore di vedute così distintivo che pochi tra gli artisti del passato, e nessuno tra i favoriti, si avvicinano a lui in intelligenza, gusto e verità” – fu determinante nel promuovere la carriera di Canaletto aggiungendo diversi dipinti alla collezione di Canaletto il principe del Liechtenstein, Joseph Wenzel. Poco dopo Canaletto conobbe l’inglese Joseph Smith che divenne il suo agente più importante.
Molto prima che esistessero cartoline o fotografie, l’abilità di Canaletto nel catturare l’atmosfera e l’immagine di Venezia gli ha portato popolarità tra i turisti, molti dei quali hanno acquistato i suoi dipinti come ricordi dei loro viaggi. Secondo Kowalczyk, inoltre, la richiesta di opere di Canaletto all’estero era dovuta in parte al “gusto razionale dei collezionisti britannici e irlandesi che compivano il loro Grand Tour – giovani aristocratici in viaggio educativo attraverso l’Europa – [che] li ha portati alla ricerca di opere caratterizzato da chiari sviluppi scientifici prospettici.” Canaletto aveva ormai quasi perfezionato questa abilità utilizzando una camera oscura per preparare i suoi dipinti e le sue acqueforti. La camera oscura, in cui una scatola permetteva l’ingresso della luce attraverso un minuscolo foro stenopeico su uno specchio angolato, creava un’immagine riflessa esatta su una superficie da cui si poteva tracciare. Secondo lo storico Roberto Longhi il suo uso di questo dispositivo fece sì che quasi “miracolosamente, la sua arte divenne poesia”.
La carriera di Canaletto non è stata però priva di polemiche. Canaletto aveva istruito suo nipote Bernardo Bellotto, forse un po’ troppo bene. Bernardo sarebbe diventato l’assistente di suo zio per molti anni prima di accreditarsi come artista a pieno titolo. I due erano vicini, viaggiarono anche insieme nel 1742 in un viaggio a Dolo e Padova dove trassero ispirazione dalla natura per futuri dipinti. Tuttavia, l’influenza di Canaletto fu così grande su Bellotto che a volte sarebbe difficile distinguere tra il lavoro dei due artisti. Una volta che Bellotto si è messo in proprio, ha cercato di capitalizzare e trarre profitto dal nome dello zio, dando spesso la falsa impressione di essere in realtà Canaletto. Bellotto ha persino dato il nome del suo grande mentore alla propria arte e ha avuto particolare successo in paesi come la Polonia e la Germania dove suo zio non era attivo.
Canaletto arrivò a Londra nel 1746. Secondo il corrispondente per le arti del Guardian Mark Brown, c’erano due ragioni chiave per la sua mossa. La prima fu la guerra in Europa che fece sì che non fosse più possibile per i ricchi viaggiatori britannici intraprendere i loro Grandi Giri: “quando il denaro smise di arrivare a Canaletto, decise di andare al denaro”. In secondo luogo, c’era (a seguito della pace con la Francia) una “nuova fiducia e un boom economico” in Gran Bretagna. Come disse Brown, “stava nascendo una nuova architettura eclettica; culturalmente la Gran Bretagna si stava riscoprendo e si stava innamorando di Shakespeare; era il tempo di Rule Britannia. Un Canaletto con gli occhi spalancati fu travolto da quanto fosse vivace ed eccitante la Gran Bretagna e virtualmente tutto ciò che dipingeva era nuovo o stava per essere nuovo”.
Canaletto trascorse i successivi nove anni in Gran Bretagna (nonostante un breve ritorno a Venezia nel 1750 per sistemare alcuni affari). Purtroppo, lo seguì la polemica sull’autenticità dei suoi dipinti e iniziarono a circolare voci che i dipinti venduti a nome di Canaletto potessero non essere autentici. Per smentire le accuse Canaletto pubblicò due inviti – il primo nel 1749, e di nuovo nel 1751 – su un quotidiano londinese (il Daily Advertiser) affinché il pubblico lo raggiungesse nel suo studio dove potessero testimoniare di persona che viveva e lavorava in Inghilterra; e creare opere autentiche.
Periodo tardo
Nel 1755 Canaletto tornò a Venezia dove vivrà il resto della sua vita. Fu qui, nel 1763, che (e dopo una precedente bocciatura) fu eletto membro dell’Accademia Veneziana di Pittura e Scultura e nominato priore del Collegio di Pittura. Orgoglioso di aver potuto continuare a dipingere negli ultimi anni della sua vita, se ne vantò una volta iscrivendo un’opera del 1766 con la scritta “a 68 anni senza occhiali”. Tuttavia, nonostante la sua diffusa popolarità e successi commerciali, per non parlare di una carriera che ha prodotto più di 1000 dipinti e disegni, Canaletto ha sofferto finanziariamente nei suoi ultimi anni, trascorrendo la fine della sua vita quasi in povertà. Quando morì per un’infiammazione alla vescica nel 1768, lasciò solo pochi beni che, secondo lo storico J.G. Links, includeva un “modesto investimento in [una] proprietà che aveva dal 1750 e 28 immagini invendute”.
L’eredità di Canaletto
Canaletto ha lasciato un’eredità alquanto mista. Molto richieste durante la sua vita, le sue topografie hanno fornito ispirazione per la prossima generazione di urbanisti e paesaggisti che hanno avanzato il suo stile meticoloso di pittura. I suoi seguaci includevano il suo doppio nipote Bernardo Bellotto, ma anche artisti tra cui gli italiani Giovanni Battista Cimaroli, Antonio Diziani, Francesco Guardi e Francesco Zuccarelli, e una generazione di paesaggisti inglesi tra cui Paul Sandby. In effetti, Canaletto ha elevato lo stile della pittura di vedute e dovrebbe essere considerato un pioniere nella sua applicazione dell’uso della camera oscura e nel suo approccio nel rendere le sue idee pittoriche in tempo e spazio reali. Sebbene la pittura sul posto sia diventata la base stessa per lo sviluppo di uno dei primi movimenti dell’arte moderna, l’Impressionismo, era quasi sconosciuta ai tempi di Canaletto.
Tuttavia, e mentre il suo lavoro è stato soggetto ad alcune revisioni, il fatto stesso che il suo lavoro fosse più popolare tra i turisti mette in evidenza il tono soffocante delle storie d’arte “ufficiali” che hanno teso ad escludere il suo lavoro dai suoi canoni. Era un enigma affrontato da J.G. Links, che ha notato che mentre Canaletto era stato “manifestamente un grande artista [e] riconosciuto come tale da alcuni dei più informati intenditori del suo tempo”, “l’immenso successo dell’artista era stato dovuto al parere dei turisti, piuttosto che dei critici.
