Canto undicesimo dell’ Inferno vv. 67-115

E già venìa su per le torbide onde
un fracasso d’un suon, pien di spavento,
per cui tremavano amendue le sponde, 66

non altrimenti fatto che d’un vento
impetüoso per li avversi ardori,
che fier la selva e sanz’alcun rattento 69

li rami schianta, abbatte e porta fori;
dinanzi polveroso va superbo,
e fa fuggir le fiere e li pastori. 72

Li occhi mi sciolse e disse: “Or drizza il nerbo
del viso su per quella schiuma antica
per indi ove quel fummo è più acerbo”. 75

Come le rane innanzi a la nimica
biscia per l’acqua si dileguan tutte,
fin ch’a la terra ciascuna s’abbica, 78

vid’io più di mille anime distrutte
fuggir così dinanzi ad un ch’al passo
passava Stige con le piante asciutte. 81

Dal volto rimovea quell’aere grasso,
menando la sinistra innanzi spesso;
e sol di quell’angoscia parea lasso. 84

Ben m’accorsi ch’elli era da ciel messo,
e volsimi al maestro; e quei fé segno
ch’i’ stessi queto ed inchinassi ad esso. 87

Ahi quanto mi parea pien di disdegno!
Venne a la porta e con una verghetta
l’aperse, che non v’ebbe alcun ritegno. 90

“O cacciati del ciel, gente dispetta”,
cominciò elli in su l’orribil soglia,
“ond’esta oltracotanza in voi s’alletta? 93

Perché recalcitrate a quella voglia
a cui non puote il fin mai esser mozzo,
e che più volte v’ ha cresciuta doglia? 96

Che giova ne le fata dar di cozzo?
Cerbero vostro, se ben vi ricorda,
ne porta ancor pelato il mento e ’l gozzo”. 99

Poi si rivolse per la strada lorda,
e non fé motto a noi, ma fé sembiante
d’omo cui altra cura stringa e morda 102

che quella di colui che li è davante;
e noi movemmo i piedi inver’ la terra,
sicuri appresso le parole sante. 105

Dentro li ’ntrammo sanz’alcuna guerra;
e io, ch’avea di riguardar disio
la condizion che tal fortezza serra, 108

com’io fui dentro, l’occhio intorno invio:
e veggio ad ogne man grande campagna,
piena di duolo e di tormento rio. 111

Sì come ad Arli, ove Rodano stagna,
sì com’a Pola, presso del Carnaro
ch’Italia chiude e suoi termini bagna, 114

fanno i sepulcri tutt’il loco varo,
così facevan quivi d’ogne parte,
salvo che ’l modo v’era più amaro; 117

Parafrasi 

Mentre ci avvicinavamo, si levava dalle acque fangose dell’Acheronte
un rumore fortissimo e spaventoso,
tanto che tremavano le rive da entrambi i lati,

proprio come accade quando un vento
impetuoso, provocato da scontri di correnti
di aria calda e fredda, travolge la foresta,

spezza e sradica i rami senza alcun rispetto,
abbatte e porta via tutto; davanti si alza la polvere
e il vento si fa superbo, facendo fuggire animali e pastori.

Virgilio mi sciolse lo sguardo (prima mi aveva coperto gli occhi)
e disse: “Ora guarda con forza verso quella schiuma antica,
e fino a dove quel fumo si fa più denso”.

Come rane che, alla vista del serpente nemico,
spariscono sott’acqua fino a raggiungere la riva,

così vidi migliaia di anime dannate fuggire
davanti a un personaggio che camminava
sull’acqua dello Stige con i piedi asciutti.

Con la sinistra si faceva largo tra l’aria densa e sporca,
e sembrava stanco solo per il fastidio di quel luogo.
Capìi bene che si trattava di un messo celeste (inviato da Dio) e mi volsi verso Virgilio,
che mi fece cenno di stare zitto e inchinarmi.

Ahi, quanto mi sembrava pieno di disprezzo quel messo!
Arrivò alla porta della città e, con una verga, la aprì senza trovare alcun ostacolo.

E disse: “O dannati del cielo, gente spregevole,
da dove vi viene questa superbia che vi spinge a ribellarvi?

Perché vi opponete alla volontà divina, che nessuno può fermare, e che vi ha già arrecato sofferenza più volte?
A cosa serve ostinarvi contro il destino? Non ricordate come Cerbero ha già pagato caro il tentativo di resistere, perdendo il pelo della gola e del mento?”

Poi si girò e se ne andò per la palude fangosa,
senza rivolgerci parola, mostrando però di avere ben altro a cui pensare che noi.

Noi ci incamminammo verso la città, ormai sicuri grazie alle parole del messo celeste.

Entrammo senza incontrare alcuna resistenza.
E io, curioso di sapere quale pena fosse riservata a coloro che stavano in quella fortezza,
appena dentro, guardai intorno e vidi una vasta campagna,
piena di dolore e di atroci tormenti.

Come ad Arles, dove il Rodano forma le paludi, o a Pola, vicino al Carnaro che segna i confini d’Italia,
i sepolcri fanno variegato tutto il paesaggio,
così accadeva lì, ma con tormenti ben più atroci.