Canto XX inferno seconda parte, vv. 37-102

Mira c’ ha fatto petto de le spalle;
perché volse veder troppo davante,
di retro guarda e fa retroso calle.39

Vedi Tiresia, che mutò sembiante
quando di maschio femmina divenne,
cangiandosi le membra tutte quante;42

e prima, poi, ribatter li convenne
li duo serpenti avvolti, con la verga,
che rïavesse le maschili penne.45

Aronta è quel ch’al ventre li s’atterga,
che ne’ monti di Luni, dove ronca
lo Carrarese che di sotto alberga,48

ebbe tra ’ bianchi marmi la spelonca
per sua dimora; onde a guardar le stelle
e ’l mar non li era la veduta tronca.51

E quella che ricuopre le mammelle,
che tu non vedi, con le trecce sciolte,
e ha di là ogne pilosa pelle,54

Manto fu, che cercò per terre molte;
poscia si puose là dove nacqu’ io;
onde un poco mi piace che m’ascolte.57

Poscia che ’l padre suo di vita uscìo
e venne serva la città di Baco,
questa gran tempo per lo mondo gio.60

Suso in Italia bella giace un laco,
a piè de l’Alpe che serra Lamagna
sovra Tiralli, c’ ha nome Benaco.63

Per mille fonti, credo, e più si bagna
tra Garda e Val Camonica e Pennino
de l’acqua che nel detto laco stagna.66

Loco è nel mezzo là dove ’l trentino
pastore e quel di Brescia e ’l veronese
segnar poria, s’e’ fesse quel cammino.69

Siede Peschiera, bello e forte arnese
da fronteggiar Bresciani e Bergamaschi,
ove la riva ’ntorno più discese.72

Ivi convien che tutto quanto caschi
ciò che ’n grembo a Benaco star non può,
e fassi fiume giù per verdi paschi.75

Tosto che l’acqua a correr mette co,
non più Benaco, ma Mencio si chiama
fino a Governol, dove cade in Po.78

Non molto ha corso, ch’el trova una lama,
ne la qual si distende e la ’mpaluda;
e suol di state talor esser grama.81

Quindi passando la vergine cruda
vide terra, nel mezzo del pantano,
sanza coltura e d’abitanti nuda.84

Lì, per fuggire ogne consorzio umano,
ristette con suoi servi a far sue arti,
e visse, e vi lasciò suo corpo vano.87

Li uomini poi che ’ntorno erano sparti
s’accolsero a quel loco, ch’era forte
per lo pantan ch’avea da tutte parti.90

Fer la città sovra quell’ossa morte;
e per colei che ’l loco prima elesse,
Mantüa l’appellar sanz’altra sorte.93

Già fuor le genti sue dentro più spesse,
prima che la mattia da Casalodi
da Pinamonte inganno ricevesse.96

Però t’assenno che, se tu mai odi
originar la mia terra altrimenti,
la verità nulla menzogna frodi”.99

E io: “Maestro, i tuoi ragionamenti
mi son sì certi e prendon sì mia fede,
che li altri mi sarien carboni spenti.

Osserva come ha fatto il petto delle spalle; perché volle vedere troppo avanti, ora guarda indietro e cammina all’indietro.

Vedi Tiresia, che cambiò aspetto quando da maschio divenne femmina, cambiando tutte le sue membra;

e in seguito, per tornare maschio, fu costretto a percuotere con una verga due serpenti intrecciati, per riavere le sembianze maschili.

Quello è Aronte, che si gira supino sul ventre, e che nei monti di Luni, dove il Carrarino scava (il marmo), che abita più in basso,

aveva la sua dimora in una grotta tra i marmi bianchi; da lì poteva osservare le stelle e il mare senza che la vista gli fosse ostacolata.

E quella che copre i seni, che tu non vedi, con i capelli sciolti e ha il corpo coperto di peli,

fu Manto, che vagò per molte terre; poi si stabilì là dove io sono nato; e quindi mi fa piacere che tu ascolti un po’ della mia storia.

Dopo che suo padre morì e la città di Tebe cadde in schiavitù, questa donna vagò per il mondo a lungo.

Sopra l’Italia bella si trova un lago, ai piedi delle Alpi che separano la Germania dall’Italia, sopra la Val di Non, che ha nome Benaco.

Si alimenta di mille fonti, credo, e più, tra il Garda, la Val Camonica e il monte Pennino, e raccoglie l’acqua che si accumula in detto lago.

C’è un luogo nel mezzo dove il pastore di Trento, quello di Brescia e quello di Verona potrebbero tracciare i loro confini, se facessero quel percorso.

Qui sorge Peschiera, una fortezza bella e ben difesa per fronteggiare i Bresciani e i Bergamaschi, dove la riva intorno scende più ripida.

Lì deve cadere tutto ciò che non può rimanere nel grembo del lago Benaco, e diventa un fiume che scorre tra verdi pascoli.

Appena l’acqua comincia a scorrere, non si chiama più Benaco, ma Mincio, fino a Governolo, dove si immette nel Po.

Non ha corso molto, che incontra una palude, dove si distende e ristagna; e d’estate spesso è in cattive condizioni.

Passando di lì, la vergine crudele vide una terra nel mezzo del pantano, senza coltivazioni e senza abitanti.

Lì, per evitare ogni compagnia umana, si fermò con i suoi servi a praticare le sue arti magiche, e visse, e vi lasciò il suo corpo mortale.

Poi gli uomini che erano sparsi intorno si riunirono in quel luogo, che era ben protetto dal pantano che lo circondava da tutte le parti.

Costruirono la città sopra quelle ossa morte; e per onorare colei che per prima scelse quel luogo, la chiamarono Mantova senza altra discussione.

Un tempo i suoi abitanti erano molto più numerosi, prima che la stoltezza di Casalodi ricevesse inganno da Pinamonte.

Perciò ti avverto che, se mai senti raccontare l’origine della mia città in modo diverso, la verità non sia confusa con la menzogna”.

E io: “Maestro, le tue parole sono per me così certe e ispirano così tanta fede, che tutte le altre sarebbero come carboni spenti”.