Il flagello di Dio e le invasioni barbariche

Attila fu il capo degli Unni dal 434 al 453. Chiamato anche Flagellum Dei, o il “flagello di Dio”, Attila era noto ai romani per la sua brutalità e per la propensione a saccheggiare le città romane.

È considerato uno dei più grandi sovrani “barbari” della storia, avendo ampliato con successo il dominio degli Unni e mantenuto quasi l’imbattibilità assoluta in battaglia.

I primi anni di vita di Attila
Gli Unni erano una tribù nomade dell’Asia centrale che gli studiosi ritengono possa aver iniziato ad entrare in Europa nel II secolo o prima.

Il corpo principale degli Unni era entrato definitivamente in Europa e aveva conquistato gli Alani (antichi nomadi iraniani) entro la metà degli anni ’70. Invasero anche le steppe del Ponto e costrinsero migliaia di Goti a cercare rifugio nelle città romane del Basso Danubio.

Attila nacque a nord del Danubio poco dopo questa attività, all’inizio del V secolo.

Sebbene l’antica Roma considerasse gli Unni dei barbari, l’educazione di Attila fu ben lontana dall’essere brutale che ci si potrebbe aspettare.

Attila, insieme a questo fratello maggiore Bleda, nacque nella famiglia più potente dell’Impero Unno. Durante gli anni 420 e l’inizio degli anni 430, gli zii dei fratelli Unni, Octar (Uptaros) e Ruga (Roga o Rua), governarono l’impero unno.

In quanto tali, Attila e Bleda impararono il tiro con l’arco, il combattimento con la spada e l’uso del lazo, come cavalcare e prendersi cura dei cavalli e tattiche militari e diplomatiche. I fratelli parlavano e forse leggevano anche il gotico e il latino.

L’arrivo al potere
Attila e Bleda ereditarono l’impero unno da Octar e Ruga dopo la morte degli zii nel 434.

Octar era il re dell’ala occidentale degli Unni che espanse l’Impero in Germania e, secondo quanto riferito, morì di eccesso di cibo. Ruga era il signore supremo orientale che dichiarò guerra all’Impero Romano d’Oriente e presumibilmente morì per un fulmine mentre invadeva la Tracia.

L’impero ereditato da Attila e Bleda si estendeva dalla regione del Reno fino ai confini dell’Iran sassanide nel Caucaso.

All’inizio del suo regno, Attila si alleò con il generale romano d’Occidente Ezio, che in precedenza era stato ostaggio degli Unni. Dal 436 al 437, Attila ed Ezio distrussero il regno borgognone dell’odierna Polonia.

Attila e Bleda avrebbero continuato a fornire sostegno militare ad Ezio, consentendo ai romani di reprimere le minacce sia delle rivolte interne che di varie tribù germaniche (Franci, Visigoti e Borgognoni).

Pace di Margus
Nel 434, Ruga, prima della sua morte, minacciò una guerra totale contro l’Impero Romano se non avesse restituito i principi unni fuggitivi. L’imperatore Teodosio II decise di negoziare e il risultato finale fu la Pace di Margus del 438 (o Trattato di Margus, dal nome della città dell’odierna Serbia dove fu firmato).

I termini del trattato di pace richiedevano che l’Impero Romano accettasse di pagare ad Attila e Bleda 700 libbre d’oro all’anno. Sebbene l’Impero Romano mantenne la sua promessa, la pace non durò.

Nel 441, l’Impero Romano d’Oriente inviò un esercito nel regno vandalo-alano appena costituito nel Nord Africa. I re unni colsero l’occasione per invadere i Balcani, costringendo l’esercito romano, che aveva raggiunto la Sicilia, a tornare indietro per affrontare gli Unni.

Tuttavia, secondo quanto riferito, Attila e Bleda non consideravano le loro azioni come una violazione del trattato di pace. Piuttosto, stavano vendicando i torti subiti: il vescovo di Margus rubò il tesoro dalle loro tombe reali e l’Impero Romano non restituì alcuni dei fuggitivi unni, affermarono.

Nel 443, gli Unni erano arrivati fino a Costantinopoli e lungo il percorso avevano saccheggiato numerose città, tra cui Naissus (Niš) e Serdica (Sofia).

Attila costrinse Teodosio a stipulare un nuovo trattato: gli Unni avrebbero accolto i fuggitivi scomparsi e sarebbero stati pagati 2.100 libbre d’oro all’anno, oltre a una somma forfettaria di 6.000 libbre d’oro (arretrati per i pagamenti romani che si fermarono quando gli Unni ruppero il trattato iniziale). ).

Non si sa cosa abbia fatto Attila nei due anni successivi al trattato di pace. Ma nel 445, Attila divenne l’unico sovrano dell’Impero Unno quando suo fratello morì. Gli esperti ritengono che Attila abbia fatto assassinare suo fratello.

Nasce l’impero unno
Ancora una volta, la pace con i romani non durò: nel 447 Attila lanciò la sua più grande guerra mai vista contro l’Impero Romano d’Oriente.

Attila decimò gli eserciti romani presso il fiume Utus (anche se subì lui stesso grandi perdite) e poi a Chersoneso nella penisola di Gallipoli. Lui e i suoi Unni saccheggiarono più di 70 città nei Balcani e penetrarono in profondità nella Grecia, ma furono fermati alle Termopili, portando a un altro negoziato di trattato di pace con dure sanzioni per i romani.

L’Impero Unno era ora all’apice del suo potere e della sua portata, con Attila che governava la Scizia, la Germania e la Scandinavia (chiamate Isole dell’Oceano).

Fino a quel momento Attila era stato in buoni rapporti con l’Impero Romano d’Occidente, anche grazie al suo rapporto con il generale Ezio. La situazione cambiò tuttavia nel 450, quando la principessa Onoria, sorella dell’imperatore romano d’Occidente Valentiniano III, chiese aiuto ad Attila.

Honoria voleva sfuggire ad un matrimonio combinato con un aristocratico che suo fratello le stava imponendo.

Inviò un messaggio ad Attila, insieme a un anello, che Attila interpretò come un fidanzamento, mentre lei voleva con quel gesto ripudiare il legame e rispedire al mittente il suo segno.