La morte di Patroclo, Iliade, XVI, vv. 783-863

Testo del brano tradotto in Italiano:

Patroclo balzò con feroce determinazione in mezzo ai Troiani:

tre volte di seguito li attaccò, simile all’impetuoso Ares,

con un urlo terribile: per tre volte uccise nove guerrieri.                                                         785

Ma quando per la quarta volta si avventò come un demone,

allora per te, o Patroclo, giunse la fine della vita!

Gli venne incontro, nella violenta lotta, il potente Febo.

Ma l’eroe non lo vide avanzare in mezzo al tumulto:

il nume si era fatto avanti avvolto da una folta nebbia.                                                            790

Si fermò dietro a lui e lo colpì sul dorso e sulle larghe spalle

con la palma della mano: gli si stravolsero gli occhi.

Dal capo Febo Apollo gli fece cadere l’elmo:

rotolava giù rimbombando sotto i piedi dei cavalli

con il suo alto cimiero; la criniera si sporcò                                                                               795

di sangue e di polvere. Mai sarebbe stato possibile, in passato,

insudiciare così la chioma equina con la polvere;

proteggeva la bella fronte e la testa di un guerriero divino:

Achille! Ma quel giorno Zeus concesse ad Ettore

di portarlo sul suo capo (anche se la sua fine era vicina).                                                       800

Tutta si spezzò fra le mani la sua lunga lancia:

pesante, grossa, massiccia, armata di bronzo; dalle spalle

gli crollò a terra lo scudo ricco di frange con tutta la cinghia;

gli sciolse la corazza Apollo sovrano, figlio di Zeus.

Una vertigine gli tolse la mente, le membra belle si sciolsero,                                               805

si fermò esterrefatto: e dietro la schiena con l’asta aguzza

lo colpì da vicino con l’asta appuntita uno dei Dardani:

Euforbo, figlio di Pantoo, che superava i suoi coetanei

nel tirare di lancia, nel guidare i cavalli e nella corsa a piedi;

aveva sbalzato giù dal cocchio una ventina di uomini,                                                             810

appena giunto con il carro ad imparare l’arte della guerra.

Fu lui il primo a colpirti, Patroclo cavaliere,

ma non ti uccise; si ritirò di corsa e si mescolò tra la folla,

strappando via dal corpo la lancia di frassino: non ebbe il coraggio

di affrontare Patroclo in battaglia, anche se disarmato.                                                           815

E Patroclo, vinto dal colpo del nume e dall’asta,

si ritraeva tra le file dei suoi, cercando scampo dalla morte.

Ettore, appena vide il valoroso Patroclo

si stava ritirarando, ferito com’era dal bronzo affilato,

subito gli venne vicino, attraverso le schiere, e lo ferì con l’asta                                            820

al basso ventre: lo trapassò da parte a parte.

Stramazzava a terra con un tonfo e gettò lo sgomento nell’esercito acheo.

Come quando un leone vince nella lotta un indomito cinghiale;

le due belve si battono con furia sulla cima del monte,

per il possesso di una piccola fonte: entrambi vogliono bere;                                                 825

alla fine a viva forza il leone abbatte l’altro che rantola.

Così da vicino Ettore il Priamide con la lancia tolse la vita

al prode figlio di Menezio dopo la strage dei Troiani;

a lui, con aria di trionfo, rivolgeva parole alate:

“Patroclo, certo tu credevi di saccheggiare la nostra città,                                                      830

di togliere la luce della libertà alle donne troiane,

di portarle sulle navi nella terra dei tuoi padri!

Povero illuso! A loro difesa i cavalli veloci di Ettore

si sono lanciati di corsa in campo. Ed io stesso, con la lancia

primeggio tra i bellicosi Troiani, a tener lontano da loro                                                         835

il giorno della schiavitù. Tu invece sarai cibo per gli avvoltoi!

Misero! Achille, per quanto forte, non ti è stato d’aiuto;

forse, alla partenza, ti faceva tante raccomandazioni:

– Patroclo guidatore di cavalli, non tornare prima del tempo

alle navi ricurve, non prima di avere trafitto sul petto                                                            840

la tunica insanguinata di Ettore massacratore! -.

Così, penso, ti ha detto: e riusciva, stolto, a convincerti”.

E tu, Patroclo guidatore di cavalli, allo stremo delle forze dicevi:

“Vantati pure adesso, Ettore! Ti hanno dato la vittoria

Zeus Cronide e Apollo: sono stati loro ad abbattermi                                                              845

con facilità; loro mi hanno disarmato.

Se mi avessero affrontato anche venti guerrieri come te,

tutti sarebbero morti, vinti dalla mia lancia;

invece mi ha ucciso la Moira funesta e il figlio di Leto

e, tra gli uomini, Euforbo: tu sei il terzo a uccidermi.                                                              850

Ma un’altra cosa ti voglio dire e tu tienila a mente:

neanche tu avrai molto da vivere.

Ti sono addosso la morte e la Moira ineluttabile:

cadrai per mano d’Achille, l’infallibile Eacide”.

Mentre parlava così la morte lo avvolse,                                                                                     855

la vita volò via dalle membra e scese nell’Ade,

piangendo il suo destino, lasciando la giovinezza e il vigore.

Anche dopo morto, così gli diceva lo splendido Ettore:

“Patroclo, perché mi vai predicendo una fine prematura?

Chi sa: forse Achille, il figlio di Teti dalle belle chiome,                                                          860

perderà la vita prima di me, sotto i colpi della mia lancia!”.

Così parlava e dalla ferita estrasse la lancia di bronzo:

Montando il piede sul cadavere, lo spinse con la schiena in giù.