Sepolture e arte nel paleolitico

Gli esseri umani sono unici nel modo in cui trattano i morti, sia dalla preistoria. Come gestivano il culto dei morti gli uomini del paleolitico e del neolitico?

In questa lezione esamineremo le sepolture dell’età della pietra e vedremo cosa ci dicono sui nostri antichi antenati.
Perché gli esseri umani seppelliscono i nostri morti? Se ci pensi, è una domanda davvero interessante (anche se morbosa). Da quello che possiamo dire, la consapevolezza della morte e il desiderio di trattare in qualche modo i morti con rispetto sono antichi quanto la nostra specie e una parte fondamentale di ciò che ci rende umani. Ben Franklin una volta disse che le uniche due certezze nella vita sono la morte e le tasse. Ebbene, anche prima delle tasse, gli esseri umani erano consapevoli della morte e cercavano modi per affrontarla attraverso le loro pratiche funerarie.

Sepolture del Paleolitico
Gli esseri umani dell’età della pietra cercavano di trattare rispettosamente i resti dei propri cari defunti, ma il modo in cui lo facevano è cambiato notevolmente nel tempo. Cominciamo esaminando le pratiche di sepoltura dell’era paleolitica, o età della pietra antica. Questo periodo di tempo abbraccia gran parte della storia umana, a partire dall’evoluzione degli esseri umani come specie, e dura alcune centinaia di migliaia di anni fino allo sviluppo dell’agricoltura. Gli esseri umani del Paleolitico erano geneticamente identici a noi, intelligenti e capaci. Vivevano (per non più di 35 anni in media) in piccoli gruppi di cacciatori-raccoglitori nomadi, seguendo le risorse alimentari durante tutto l’anno.

Sepolture neolitiche
Alla fine, diversi gruppi umani si resero conto che potevano piantare semi per creare una fornitura di cibo costante in un unico posto, invece di dover spostarsi per procurarsi il cibo. Questo fu l’inizio dell’agricoltura, che portò alla Nuova Età della Pietra, o periodo Neolitico. Le persone del Neolitico vivevano in società stabili e permanenti. Avere villaggi permanenti significava che, per la prima volta, potevano anche sviluppare cimiteri e luoghi di sepoltura permanenti.

Vediamo una vasta gamma di pratiche di sepoltura mentre i popoli neolitici sperimentavano nuovi modi per smaltire e onorare i morti. Poiché avevano più tempo, molti furono in grado di scavare tombe migliori, abbastanza profonde da non essere disturbate dagli spazzini. Poiché le persone che vivevano in un luogo potevano sviluppare culture materiali più forti, divenne anche molto più comune iniziare a seppellire oggetti materiali importanti all’interno di queste tombe. Ci sono alcune prove di corredi funerari nelle sepolture paleolitiche, ma questa pratica decollò davvero nel Neolitico quando i beni materiali divennero una parte importante della vita delle persone.