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Fuori dalla grande cattedrale medievale di York c’è una statua moderna di Costantino fusa in bronzo. L’imperatore è seduto, indossa abiti militari e tiene in mano una spada spezzata che può essere presa come una croce; l’iscrizione sulla base della statua recita (in italiano) “Costantino, con questo segno vinci”. L’originale latino è “in hoc signo vincies”.
Salutato a York come Augusto dalle truppe del padre il 25 luglio 306, Costantino stesso fu cauto: assunse solo il titolo di Cesare e attese che quello di Augusto gli fosse conferito l’anno successivo dall’imperatore anziano Massimiano insieme a una nuova sposa imperiale , la figlia di quest’ultimo, Fausta. È difficile non considerare gli anni 306–13 con il senno di poi. Sappiamo, naturalmente, che Costantino, figlio di Costanzo Cloro, emerse vincitore prima su Massenzio nella battaglia di Ponte Milvio nel tardo autunno del 312, e poi sul suo ex alleato Licinio a Cibale nel 316 e Crisopoli nel 324. ; tuttavia, come spesso accade, anche la maggior parte della letteratura sopravvissuta favorisce e giustifica il suo successo. Sebbene il materiale di partenza disponibile per il regno di Costantino, e in particolare la documentazione letteraria, sia molto diverso dalle scarse fonti narrative per Diocleziano, i due imperatori sono spesso trattati nelle fonti che si riferiscono a entrambi come opposti stereotipati. Costantino regnò come unico imperatore dal 324 fino alla sua morte nel maggio 337. Possediamo abbondanti resoconti contemporanei, anche se spesso unilaterali, e questi hanno certamente contribuito a rafforzare l’idea dell’inevitabilità dell’ascesa di Costantino e della sua successiva collocazione nel trono. ruolo del primo imperatore cristiano. Eppure nel 306 né il suo futuro successo militare e politico né le sue successive politiche religiose sarebbero stati affatto facili da prevedere.
