Schiavismo materiale didattico

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Razzismo
La schiavitù è sia un risultato che una causa del razzismo. La convinzione che alcune persone fossero razzialmente inferiori permise agli europei di avviare il commercio di schiavi africani negli anni Venti del Cinquecento. Ha incoraggiato i bianchi a credere che la crudeltà della cattura di persone schiavizzate, le condizioni disumane sulle navi degli schiavi e il trattamento incredibilmente duro ricevuto dagli schiavi nelle Americhe fossero in qualche modo giustificate. La fonte 2 è solo un altro esempio di questo. La schiavitù ha anche causato il razzismo creando in passato uno stereotipo di persone di colore come vittime.

Il commercio triangolare
Il commercio britannico di persone schiavizzate era un viaggio a tre gambe: dai porti britannici all’Africa occidentale, dove le persone schiavizzate venivano acquistate con pistole e altri articoli di fabbricazione britannica. Poi venne il temuto “passaggio di mezzo” verso le Americhe, con il maggior numero possibile di schiavi stipati sottocoperta. Gli schiavi venivano poi venduti negli Stati Uniti meridionali, nei Caraibi e in Sud America, dove venivano utilizzati per lavorare le piantagioni. Le piantagioni erano fattorie che coltivavano solo i raccolti che l’Europa voleva: tabacco, zucchero, cotone. Le navi mercantili caricavano questi prodotti e li riportavano in Gran Bretagna nell’ultima tappa del loro viaggio. I profitti di questo commercio arricchirono i mercanti oltre a fornire il capitale (denaro) per molte delle imprese della prima rivoluzione industriale.

Vita di piantagione
Gli schiavi venivano lavorati in bande, composte sia da uomini che da donne, spinti dalla frusta del sorvegliante. Lavoravano dalle dieci alle dodici ore al giorno sotto il sole tropicale, per sei giorni alla settimana. Altre persone schiavizzate lavoravano come artigiani o servi. Il fatto che potessero essere acquistati o venduti fuori dalla piantagione in qualsiasi momento rendeva molto difficile mantenere una normale vita familiare. Alcuni dei “fuggitivi” elencati nella Fonte 1 potrebbero aver semplicemente cercato di visitare amici o parenti che erano stati venduti a un’altra piantagione.

Canzoni, giochi, storie e religioni africane hanno contribuito a mantenere la fede in se stessi degli schiavi. Dal 17° secolo, bande di fuggiaschi – chiamati “Maroons” in Giamaica – crearono comunità indipendenti e permanenti che resistettero a tutti gli sforzi dei proprietari e dei soldati bianchi per schiacciarli. A volte questo sfociò in un conflitto aperto, come le Guerre Maroon del 1730-1740 e del 1795-6. Ci furono anche rivolte di schiavi, ad Antigua nel 1735, la rivolta di Tacky in Giamaica nel 1760, la rivolta di Kofi in Guyana nel 1763, a Granada nel 1795-7, e così via.

Abolizione
La campagna politica contro la schiavitù aveva diversi argomenti:

l’argomento morale: la schiavitù è malvagia, non cristiana
l’argomento economico: la schiavitù è costosa e inefficiente
l’argomento legale: la riduzione in schiavitù è illegale secondo la legge britannica
problemi nelle piantagioni: le persone schiavizzate hanno continuato a resistere alla schiavitù e non sarebbero state soppresse

La campagna per abolire la schiavitù è stato il primo movimento di protesta di massa popolare e pacifico dei tempi moderni. I principali abolizionisti bianchi erano Granville Sharpe, che aiutava i neri a combattere i casi di prova nei tribunali; Thomas Clarkson, che raccolse prove della crudeltà del commercio di schiavi da tutta la Gran Bretagna; e William Wilberforce, che ha combattuto per la legislazione in Parlamento. Hanno lavorato con attivisti abolizionisti neri, come Olaudah Equiano e Ottobah Cuguano. Mary Prince, che era stata ridotta in schiavitù per parte della sua vita, scrisse un libro importante sulle sue esperienze che contribuì a influenzare l’eventuale abolizione della schiavitù nel 1833.

Chiaramente, la campagna per abolire la schiavitù non terminò nel 1833. I proprietari delle piantagioni usavano ancora il lavoro forzato sotto forma di lavoratori a contratto (un lavoratore che lavora a tempo determinato per il loro trasporto, vitto e alloggio) in particolare nelle piantagioni di tabacco. Essere un lavoratore a contratto significava, in teoria, che dovevi essere trattato in modo equo e che, sebbene non fossi pagato per il tuo lavoro, ti sarebbe stato dato cibo adeguato e un posto dove stare. In realtà, i lavoratori a contratto erano spesso trattati non meglio dei lavoratori ridotti in schiavitù, con percosse e persino la morte, un fattore comune.