Prima guerra d’indipendenza
9 Gennaio 2023
Simone Martini
9 Gennaio 2023
Sebbene duramente sconfitti nella prima guerra di unificazione italiana, i piemontesi sotto il loro nuovo re Vittorio Emanuele e il primo ministro Camillo Benso, conte di Cavour, erano ancora desiderosi di cacciare gli austriaci dalle loro province italiane.
Capirono però che non potevano sconfiggere da soli il potente impero austriaco e quindi, nel 1856, inviarono truppe a combattere in Crimea alleate di Gran Bretagna e Francia. Di conseguenza, e anche per l’ambizione di Napoleone III, Cavour riuscì a convincere l’imperatore francese ad accettare un trattato di alleanza difensiva contro gli austriaci e, con questo firmato in sicurezza, iniziò a provocare gli austriaci alla guerra.
Questo si è rivelato facile. Cavour mise il Piemonte sul piede di guerra e chiamò volontari per arruolarsi in una nuova guerra di liberazione italiana. Gli austriaci chiesero che i piemontesi si ritirassero e, al loro rifiuto, dichiararono guerra il 26 aprile.
Il piano austriaco era quello di utilizzare le loro forze superiori (la 2a armata austriaca era forte di circa 140.000 contro i 70.000 uomini dell’intero esercito piemontese) per schiacciare i piemontesi prima che i francesi potessero intervenire. Sfortunatamente, l’esercito austriaco era diventato un esercito da piazza d’armi: guidato da uomini scelti dall’imperatore austriaco Francesco Giuseppe per la loro posizione sociale piuttosto che per la loro capacità di combattere. Sotto il suo comandante Feldmaresciallo Conte von Ferenc Gyulai, e con sorpresa di tutti, la 2a Armata avanzò in Piemonte a passo d’uomo e, invece di colpire rapidamente Torino, impiegò quasi dieci giorni per percorrere le cinquanta miglia circa per essere a portata di mano. del capoluogo piemontese. Lì, ora di fronte alle notizie di un esercito franco-piemontese combinato che si ammassava sul suo fianco meridionale, perse i nervi e si ritirò.
Una scaramuccia a Montebello (20 maggio) convinse Gyulai che gli Alleati avrebbero cercato di girargli intorno a sud e di tagliare le sue linee di comunicazione. Tuttavia, aveva interpretato completamente male la situazione. Napoleone III si era unito all’esercito alleato all’inizio di maggio, aveva assunto il comando personale e aveva deciso di aggirare gli austriaci a nord, piuttosto che a sud: usando le ferrovie per compiere la manovra piuttosto complicata di spostare tutto il suo esercito sul fronte del nemico e attraversare il fiume Ticino nei pressi di Novarro.
Per coprire questa manovra ordinò ai piemontesi di fintare verso Palestro e lì, alla fine di maggio, quando gli austriaci risposero con una ricognizione in forze, si combatté la prima seria battaglia della guerra. Circa 14.000 austriaci supportati da 40 cannoni attaccarono una forza combinata franco-sarda di 10.700 uomini e 18 cannoni: ma furono respinti con pesanti perdite. Come punto di interesse, Vittorio Emanuele, che aveva assistito alla battaglia, non riuscì a trattenersi: e, come probabilmente l’ultimo monarca europeo a farlo, caricò in battaglia alla testa delle sue truppe!
Gyulai, totalmente confuso, si ritirò attraverso il fiume Ticino e trincerò. Napoleone, ora pronto a completare la sua spinta a nord, lasciò la maggior parte dei suoi uomini sul lato sardo del fiume e portò 30.000 truppe attraverso il Ticino dirigendosi verso il villaggio di Magenta dove intendeva stabilire una testa di ponte. Lì, tuttavia, si imbatté in un numero significativo di austriaci e, quando entrambe le parti si resero conto di ciò che stava accadendo, si sviluppò una battaglia tra l’avanguardia di Napoleone (nel disperato tentativo di non essere tagliata fuori dalla parte sbagliata del fiume) e gli austriaci: con entrambe le parti che chiamavano rinforzi il più velocemente possibile.
Magenta fu un’altra vittoria per gli Alleati e, il 6 giugno, gli austriaci abbandonarono Milano e si ritirarono ad est. Un’altra vittoria alleata a Melegnano li tenne in fuga finché non tornarono nei Quadrilateri.
Di lì, e rinforzati da Vienna, gli austriaci partirono da Solferino per attaccare l’esercito alleato: ammesso che si sarebbe teso all’inseguimento. Sfortunatamente, gli alleati si erano mossi rapidamente e tutto il loro esercito era più vicino di quanto pensassero gli austriaci. Gli alleati, tuttavia, pensavano di combattere solo un’altra retroguardia austriaca.
La battaglia si sviluppò rapidamente in una serie di attacchi e contrattacchi mentre gli austriaci cercavano di schiacciare l’ala destra francese e “arrotolare” il resto del loro esercito, e gli alleati cercavano di catturare Solferino e perforare il centro austriaco. Si estendeva su un’area enorme, circa sessanta miglia quadrate, con gli alleati che impegnavano le loro forze all’azione non appena arrivavano sul campo. Alla fine, tuttavia, Napoleone impiegò la Guardia Imperiale e gli austriaci furono respinti nei Quadrilateri.
Era stata, però, una giornata sanguinosa: con gli Alleati che subirono 17.000 vittime su 137.000; e gli austriaci subirono 21.000 vittime su 128.000. Un giovane turista svizzero, Henri Dunant ha scritto un resoconto delle sue esperienze di Solferino che hanno portato direttamente alla fondazione della Croce Rossa.
Anche Napoleone era stato gravemente colpito dal numero dei morti francesi a Solferino. Lui concluse un armistizio con gli austriaci senza consultare i suoi alleati piemontesi: sapendo che non avrebbero potuto continuare la guerra da soli. Sebbene furioso con i francesi, Cavour dovette acconsentire ma, con abili manovre politiche, riuscì a far sì che la Sardegna assorbisse la Lombardia e i Ducati di Parma e Magenta (con il proseguire della guerra, entrambi avevano dichiarato di volersi unire alla Sardegna: con i loro governanti sostenuti dall’Austria in fuga di fronte a rivolte popolari senza sangue). L’Unità d’Italia era finalmente iniziata!
Post scriptum: Garibaldi guidò una forza di 3-4000 volontari (i Cacciatori delle Alpi) contro gli austriaci per tutta la guerra. Condusse i piemontesi in Lombardia e poi, quando arrivarono i francesi, sconfisse regolarmente le forze austriache all’estremo nord del principale esercito alleato, bloccando così un gran numero di truppe austriache e proteggendo il fronte alleato.
