Riflessioni sulla vita monastica, la Regola e l’iconografia di San Benedetto

Il quinto grado dell’umiltà prescrive poiché il monaco, con umile confessione, sveli al suo abate tutti i cattivi pensieri che gli vengono e le mancanze occulte commesse. Al sesto grado dell’umiltà si richiede la contentezza del monaco per qualunque cosa, fosse anche vile o spregevole. Procedendo nella salita della scala, al settimo grado, troviamo la prescrizione relativa all’autenticità dell’umiltà: affinché il monaco si riconosca inferiore a tutti e peggiore di tutti e lo creda veramente con intima persuasione del cuore. L’ottavo grado dell’umiltà richiede che il monaco mantenga una condotta conforme all’usanza comune del monastero e all’esempio dei superiori e dei monaci anziani, onde non fare mai la volontà propria come ammonisce la Scrittura: “allontanati dai tuoi desideri” ed in un altro passo “sono corrotti e sono diventati abominevoli nel seguire le loro voglie”.

Il nono gradino dell’umiltà è quello per cui il monaco frena la sua lingua dal parlare e, mantenendosi fedele al silenzio, non parla finché non sia interrogato. Infatti la Scrittura mostra, nel libro dei Proverbi, che “nel molto parlare non manca la colpa”. Il decimo grado di umiltà prescrive per il monaco l’opportunità saggia di astenersi dal riso perché è scritto nell’Ecclesiaste: “Lo stolto alza la voce quando ride”. L’atteggiamento del monaco deve essere sempre dolce e senza riso, umile e composto, grave, limitato a poche assennate parole, senza volersi imporre con la voce, come prescritto dall’undicesimo gradino. La sintesi poi di tutto il comportamento al quale il monaco deve attenersi è contenuta nel dodicesimo ed ultimo grado dell’umiltà. Essa deve essere posseduta non solo nel cuore ma è importante altresì che venga manifestata con tutta la persona a chi lo vede, in tutti i luoghi ed in tutti i momenti della giornata: nell’ufficio divino, nell’oratorio, in monastero, nell’orto, per strada, in campagna, seduto, in piedi, camminando. Deve mantenere il capo chino, gli occhi fissi a terra, stimandosi reo dei suoi peccati e vedendosi già dinanzi al tremendo giudizio di Dio, ripensando nel cuore ciò che disse il publicano del Vangelo con lo sguardo fino a terra: “Signore non sono degno, io peccatore, di alzare i miei occhi al cielo”.

Saliti dunque questi vari gradi di umiltà il monaco arriva senz’altro a quel perfetto amore di DIO che scaccia il timore e per virtù del quale tutto ciò che prima osservava con paura e sgomento, incomincerà a compierlo con naturalezza, senza sforzo alcuno, quasi per effetto dell’abitudine, non più mosso dal timore dell’inferno ma dall’amore del Signore, dalla stessa buona consuetudine e dalla compiacenza nel bene. Tutto ciò il Signore, per grazia dello Spirito Santo, si degnerà di manifestare nel suo operaio ormai purificato e mondo dai vizi e dai peccati. La grazia opera ciò che la volontà umana non può compiere da sola. La scala humilitatis benedettina è quindi paradossalmente questo: scendere per salire fino a dimenticare se stessi. La vera ascesi non è elevarsi ma discendere: il monaco sale scendendo, trova la vita perdendola, conquista la libertà attraverso l’obbedienza. Il fine è la configurazione a Cristo umile ed obbediente: “imparate da me che sono mansueto ed umile di cuore”, il cuore che riposa in DIO “ascendere superius” nell’amore di DIO.

L’eremitismo, organizzato in veri e propri ordini nell’ambito della tradizione benedettina, ed in particolare quello camaldolese fondato da San Romualdo che morì nel 1027 la cui biografia fu composta da San Pier Damiani, è disciplinato dalla cosiddetta “piccola Regola”. Si tratta di un breve testo che esorta i monaci ad una vita eremitica tutta incentrata sul distacco dal mondo, la preghiera e la vigilanza interiore. San Romualdo insegna all’uomo a mettersi alla presenza di Dio come un servo di fronte all’imperatore, svuotandosi di sé, che poi, ricolmo della grazia divina, sarà nella sua cella come nel Paradiso.

Come i pesci muoiono se restano all’asciutto, così i monaci che si attardano fuori della cella o si trattengono fra i mondani, snervano il vigore dell’unione con Dio. Come dunque il pesce al mare, così noi dobbiamo correre alla cella affinché non accada che, attardandoci fuori, dimentichiamo di custodire il di dentro. Si tratta di una spiritualità “esicasta” che predilige lo stato di silenzio, di quiete e di tranquillità che sono il risultato della cessazione del disturbo e dell’agitazione esterni ed interni (tranquillitas mentis) che si possono trovare solo nella cella, luogo di riposo, casa di preghiera ed abitazione di Dio. Contemporaneamente si deve coltivare la cella del cuore, “hesychia interiore”, annullando ogni disturbo derivante dall’attaccamento agli uomini o alle cose del mondo o dalle preoccupazioni per gli affanni terreni. Il monaco deve evitare, restando nella cella fisicamente, di vagare per il mondo con la mente, deve letteralmente lottare per circoscrivere dentro il corporeo l’incorporeo. A tal fine si devono chiudere 3 porte della cella: la chiusura al corpo, alla bocca ed agli spiriti. La preghiera deve essere incessante, come dice S. Paolo “sine intermissione” e così deve essere la custodia dei sensi. “L’unica via per te si trova nei Salmi, non lasciarla mai”. In essi si trovano la condensazione ed il compendio di tutta la Bibbia. “Quando ti viene qualche distrazione non smettere di leggere, ritorna in fretta al testo ed applica l’intelligenza”.

San Romualdo ebbe il dono soprannaturale delle lacrime che sopraggiungevano accompagnando la sua preghiera estatica e la sua anima, trasportata fuori dai sensi e dalle cose visibili, si offriva a Dio tra sospiri e gemiti inenarrabili compiendo l’orazione pura. Giovanni Climaco, monaco, considera le lacrime segno di dolore, compunzione e pentimento. La grazia promessa della “Piccola Regola” sarà concessa a coloro che sulla via dei Salmi persevereranno. Dovranno mettersi alla presenza di Dio come l’uomo davanti all’imperatore svuotandosi completamente. Nella scala di Climaco vi sono 30 gradini da superare: essi corrispondono all’età di Gesù dalla Sua nascita al Battesimo nel Giordano e l’inizio del Suo ministero. Sulla sommità della scala si trova Gesù che accoglie chi riesce a giungere all’ultimo gradino mentre nel mezzo vi si trovano angeli e diavoli che cercano rispettivamente di aiutare le anime o di farle precipitare indipendentemente dal gradino raggiunto. Secondo le parole del Signore, stretta è la via che conduce alla vita e pochi sono coloro che la trovano e, al contrario, larga è la via che conduce alla morte e molti vanno per essa.

EIUS IN OBITU NRO (NOSTRO) PRESENTIA MUNIAMUR, essendo Egli uno dei Santi Patroni della buona morte. La croce contiene le lettere CSSML – Crux Sacra Sit Mihi Lux – e, sul braccio orizzontale, NDSMD – Non Draco Sit Mihi Dux. Sul retro della medaglia vi sono le lettere VRSNSMV (Vade Retro Satana – in senso orario attorno al disco – e Numquam Suade Mihi Vana) ed inoltre SMQLIVB (Sunt Mala Quae Libas. Ipse Venena Bibas – sono cose cattive quelle che spargi, bevi tu stesso i veleni). La croce poi è sormontata dal motto PAX (motto dell’ordine benedettino e ricerca della pace interiore). Nei 4 quadranti realizzati dalla croce centrale si trovano rispettivamente le lettere CSPB (Crux Sancti Patris Benedicti). Ogni lettera dell’iscrizione presente sulla medaglia è parte integrante di un potente esorcismo contro il maligno. Inoltre, se si tiene sul corpo, la medaglia, benedetta da un sacerdote o appesa alla parete di casa o ancora inserita nella corona del Rosario, diventa un mezzo efficacissimo per ispirare la volontà dell’uomo ed il santo desiderio di servire il Signore ed il prossimo. Spesso viene incorporata in un crocifisso per realizzare la “Croce di San Benedetto”. Gli oblati di San Benedetto possono indossare la medaglia in sostituzione dello scapolare di stoffa nera ed in ogni caso l’uso devoto che il fedele ne fa ottiene una parziale indulgenza. Innumerevoli sono i miracoli ottenuti invocando l’intercessione di San Benedetto. È un sacramentale che conferisce la salute dell’anima e del corpo e la grazia di una vita santa per resistere alle tentazioni. San Benedetto, con il segno della croce, sconfisse il demonio ed offre conforto e protezione nell’ora della morte. San Gregorio Magno narra che vi furono, nella storia di San Benedetto, almeno 2 tentativi di avvelenamento. Gli fu presentato una volta un bicchiere di vino avvelenato: egli lo benedisse ed esso si ruppe. Ecco che nella rappresentazione iconografica S. Benedetto tiene in mano una coppa rotta dalla quale esce il drago. Nelle opere che lo ritraggono si pone spesso ai suoi piedi la figura del corvo recante un pane a ricordo di quel pane che gli era stato offerto per procurargli la morte. L’uomo di Dio chiamò il corvo e gli ordinò di portare il pane in un luogo ove non potesse venire raggiunto da alcun vivente e dunque non potesse nuocere. L’uccello obbedì, trasportò il pane e ritornò dopo 3 ore come per rendere conto della sua obbedienza al santo uomo di Dio.

Frequentemente si vede raffigurato l’abito nero monacale, il bastone pastorale da abate, simbolo del suo ruolo di guida spirituale ed il libro della regola. Accanto troviamo talvolta la sorella Santa Scolastica, anch’ella in abito monacale nero con soggolo bianco, con la colomba, simbolo del legame con il fratello, ed il giglio, simbolo di purezza, e talvolta con in mano il libro della Regola. Domenico Corvi, pittore del ’700, autore di numerose pale d’altare, ha presentato in una sua celebre opera le figure di Gesù Cristo e Dio Padre sedute su un trono di nuvole sorrette da teste angeliche ed al centro è posta una colomba. In basso, in uno sfondo paesaggistico, sono raffigurati San Benedetto e Santa Scolastica, patrona dell’ordine delle monache benedettine, e vicino a Lei il giglio. Alle spalle di San Benedetto un angelo sorregge il pastorale, simbolo del santo, ed al centro un secondo angelo regge un messale. San Benedetto sembra indicare con la mano sinistra la casa sullo sfondo del dipinto. Inoltre possiamo pensare all’anima di Santa Scolastica che penetra nel cielo sotto l’apparenza di colomba dopo aver ottenuto il miracolo del prolungamento del colloquio spirituale con il fratello, il quale tre giorni dopo la morte corporale della sorella, durante la recita dell’ufficio divino, vide l’anima innocente di Santa Scolastica salire al cielo sotto forma di colomba.

San Gregorio Magno racconta che Santa Scolastica aveva l’abitudine di fare visita al fratello una volta all’anno ed egli le andava incontro. Un giorno andò ed il suo venerabile fratello le scese incontro con alcuni discepoli. Trascorsero l’intera giornata in santi colloqui e cantando le lodi di Dio fino ad un’ora tarda ed allora Santa Scolastica chiese al fratello di fermarsi fino al mattino con lei, a pregustare, con le loro conversazioni, le gioie del cielo. Alla risposta negativa del fratello, la religiosa, poggiate sul tavolo le mani con la fronte tra le dita, si immerse in profonda orazione. Nello stesso istante scoppiò un violento uragano e la pioggia cadeva a torrenti, mentre poco prima il cielo era totalmente sereno e non si vedeva all’orizzonte neanche una nube. Per San Benedetto e per i monaci ch’erano con lui fu impossibile mettere anche solo un piede fuori dell’abitazione e rimasero per tutta la notte vegliando e nutrendo le anime di santi discorsi. Il miracolo era stato strappato all’onnipotenza divina dal cuore di una donna che ebbe in quell’occasione più potere del fratello perché, come dice San Giovanni, “Dio è amore” e quindi poté di più colei che amava di più.

Talvolta capita di trovare raffigurazioni dell’uomo di Dio sostenuto dai suoi monaci come accade quando emise l’ultimo respiro, in piedi, con le mani levate al cielo, ormai privo di forze. San Benedetto terminò la sua esistenza terrena dopo sei giorni di febbre fortissima e fu prostrato da un calore ardentissimo, circa quaranta giorni dopo la morte della sorella. Poiché di giorno in giorno lo sfinimento diventava sempre più grave, il sesto dì si fece trasportare dai discepoli nell’oratorio, ove si fortificò per il trapasso ricevendo il Corpo ed il Sangue di Nostro Signore. Aveva in precedenza annunciato ai suoi discepoli il giorno del suo “transito” ed ordinò loro di custodire il silenzio. Al momento del “transito” i discepoli presenti come quelli lontani ebbero la medesima visione: videro una via tappezzata di arazzi ed illuminata da innumerevoli lampade che dalla sua stanza, volgendosi verso oriente, si innalzava diritto verso il cielo. Alla sommità vi era un vegliardo raggiante di luce e di splendore il quale disse loro che quella era la via per la quale Benedetto è salito al cielo.

Dante, nel Paradiso, incontrerà l’anima di San Pier Damiani, straordinaria figura del monachesimo dell’XI secolo, che elogia la vita ascetica, la solitudine e le severe pratiche penitenziali ed ha invettive furenti contro la corruzione del mondo e la decadenza degli istituti ecclesiastici. Poco dopo avverrà l