Canto secondo del Purgatorio di Dante vv 37-129

Man mano che l’angelo, paragonato a un uccello divino, si avvicinava sempre di più, diventava sempre più luminoso, tanto che i miei occhi, ormai vicini, non riuscivano più a sostenerne la luce

e dovetti abbassarli. L’angelo giunse quindi alla riva con una barca veloce e leggera, così leggera che non affondava nemmeno un po’ nell’acqua.

Sulla barca, a poppa, si trovava il nocchiero celeste, la cui bellezza era tale che sarebbe bastato descriverla per rendere felice chiunque lo vedesse; nella barca c’erano più di cento anime.

Queste anime cantavano tutte insieme con una sola voce il salmo “In exitu Israel de Aegypto” (l’uscita di Israele dall’Egitto), e proseguirono cantando tutto il resto del salmo.

Poi l’angelo fece su di loro il segno della santa croce, e le anime si gettarono tutte sulla spiaggia; l’angelo ripartì rapidamente, come era arrivato.

La folla di anime rimasta sulla spiaggia sembrava confusa e spaesata, guardandosi intorno come qualcuno che si trova in un luogo nuovo e assaggia cose sconosciute.

Da tutte le parti il sole proiettava i suoi raggi, avendo ormai superato il segno del Capricorno a metà del cielo,

quando il nuovo gruppo di anime alzò lo sguardo verso di noi e ci chiese: “Se sapete dove andare, mostrateci la strada per salire al monte”.

Virgilio rispose: “Forse pensate che conosciamo bene questo luogo; ma siamo pellegrini come voi.

Siamo arrivati poco prima di voi, ma da un’altra via, così difficile e aspra che adesso la salita ci sembrerà un gioco”.

Le anime, accortesi che io ero vivo a causa del mio respiro, si meravigliarono e diventarono pallide.

E proprio come la gente si avvicina a un messaggero che porta un ramo di ulivo per ascoltare le sue notizie, senza badare a calpestarsi a vicenda,

così quelle anime beate fissarono il loro sguardo su di me, quasi dimenticando di continuare il loro cammino per purificarsi.

Io vidi una di queste anime farsi avanti con grande affetto per abbracciarmi, e questo mi spinse a fare lo stesso.

Ahimè, che delusione scoprire che erano solo ombre, vuote al di là dell’apparenza! Tre volte cercai di abbracciarla, e tre volte le mie mani tornarono indietro vuote.

Credo che il mio viso mostrasse stupore, tanto che l’ombra sorrise e si ritirò, ma io, seguendola, mi spinsi oltre.

Con dolcezza mi disse di fermarmi; allora la riconobbi e la pregai di fermarsi un po’ per parlarmi.

Mi rispose: “Così come ti amavo nel corpo mortale, ti amo ora che ne sono libera; per questo mi fermo, ma tu perché sei qui?”.

“Caro Casella, sto compiendo questo viaggio per tornare un’altra volta là da dove sono venuto”, risposi, “ma dimmi, come mai ci hai messo così tanto tempo ad arrivare qui?”.

E lui mi rispose: “Non ho subito alcun torto; se colui che ha il potere di condurre le anime quando e come vuole, mi ha negato più volte questo passaggio,

è perché agisce secondo una volontà giusta. Ma da tre mesi ormai ha permesso a chiunque volesse entrare, di farlo con tutta pace.

E così io, che ora ero giunto alla foce del Tevere, dove il fiume si mescola con il mare, fui accolto benevolmente da lui.

Ora si dirige sempre verso quella foce, perché è lì che si radunano tutte le anime che non sono destinate a scendere verso l’Acheronte”.

E io: “Se una nuova legge non ti ha tolto la memoria o l’abilità di cantare quelle dolci canzoni che un tempo alleviavano tutti i miei dolori,

ti prego di consolare un po’ la mia anima, che, venendo qui con il suo corpo, è così affaticata”.

Casella allora iniziò a cantare “Amor che ne la mente mi ragiona” con tanta dolcezza che quella melodia risuona ancora dentro di me.

Il mio maestro, io e tutte le anime presenti sembravamo così felici, come se nulla altro importasse.

Eravamo tutti fissi e attenti alle sue note, quando improvvisamente il vecchio saggio (Catone) gridò: “Cosa state facendo, anime pigre?

Perché questa negligenza e questo indugiare? Correte al monte a liberarvi del peso che vi impedisce di vedere Dio”.

Come quando i colombi, radunati a mangiare, tranquilli e senza mostrare il solito orgoglio,

vedono qualcosa che li spaventa e improvvisamente lasciano il cibo perché una preoccupazione maggiore li assale,