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Jean-Francois Millet (4 ottobre 1814 – 20 gennaio 1875) è stato un pittore francese e uno dei fondatori della scuola di Barbizon nella Francia rurale. È noto per le sue scene di contadini. Può essere classificato come parte del movimento chiamato “naturalismo”, ma anche come parte del movimento del “realismo”.
JEAN-FRANCOIS MILLET
(4 ottobre 1814 – 20 gennaio 1875)
Jean-Francois Millet (4 ottobre 1814 – 20 gennaio 1875) è stato un pittore francese e uno dei fondatori della scuola di Barbizon nella Francia rurale. È noto per le sue scene di contadini. Può essere classificato come parte del movimento chiamato “naturalismo”, ma anche come parte del movimento del “realismo”.
Infanzia
Millet era il primo figlio di Jean-Louis-Nicolas e Aimee-Henriette-Adelaide Henry Millet, membri della comunità contadina del villaggio di Gruchy, a Greville-Hague (Normandia). Sotto la guida di due sacerdoti del villaggio, Millet acquisì una conoscenza del latino e degli autori moderni, prima di essere inviato a Cherbourg nel 1833 per studiare con un ritrattista di nome Paul Dumouchel. Nel 1835 studiò a tempo pieno con Lucien-Theophile Langlois, allievo del barone Gros, a Cherbourg. Uno stipendio fornito da Langlois e altri permise a Millet di trasferirsi a Parigi nel 1837, dove studiò all’Ecole des Beaux-Arts con Paul Delaroche. Nel 1839 la sua borsa di studio terminò e la sua prima presentazione al Salon fu respinta.
GIOVENTÙ
Jean-Francois Millet era il primo figlio di Jean-Louis-Nicolas e Aimee-Henriette-Adelaide Henry Millet, membri della comunità contadina del villaggio di Gruchy, a Greville-Hague (Normandia). Sotto la guida di due sacerdoti del villaggio, Millet acquisì una conoscenza del latino e degli autori moderni, prima di essere inviato a Cherbourg nel 1833 per studiare con un ritrattista di nome Paul Dumouchel.
Nel 1835 studiava a tempo pieno con Lucien-Theophile Langlois, allievo del barone Gros, a Cherbourg. Uno stipendio fornito da Langlois e altri permise a Millet di trasferirsi a Parigi nel 1837, dove studiò all’Ecole des Beaux-Arts con Paul Delaroche. Nel 1839 la sua borsa di studio terminò e la sua prima presentazione al Salon fu respinta.
PARIGI
Fu a Parigi a metà degli anni Quaranta dell’Ottocento che Millet fece amicizia con Constant Troyon, Narcisse Diaz, Charles Jacque e Theodore Rousseau, artisti che, come Millet, sarebbero diventati associati alla scuola di Barbizon; Honoré Daumier, il cui disegno di figure avrebbe influenzato la successiva resa di Millet dei soggetti contadini; e Alfred Sensier, un burocrate del governo che sarebbe diventato un sostenitore per tutta la vita e alla fine il biografo dell’artista. Nel 1847 il suo primo successo al Salon arrivò con l’esposizione di un dipinto Edipo deposto dall’albero, e nel 1848 il suo Winnower fu acquistato dal governo.
BARBIZON
Nel 1849 Millet dipinse Harvesters, una commissione per lo stato. Nel Salon di quell’anno espose Pastorella seduta ai margini della foresta, un piccolissimo olio che segnò un allontanamento dai precedenti soggetti pastorali idealizzati, a favore di un approccio più realistico e personale. Nel giugno dello stesso anno si stabilì a Barbizon con Catherine ei loro figli.
Nel 1850 Millet stipulò un accordo con Sensier, che forniva all’artista materiali e denaro in cambio di disegni e dipinti, mentre Millet era contemporaneamente libero di continuare a vendere opere anche ad altri acquirenti. Al Salon di quell’anno espose Haymakers e The Sower, il suo primo grande capolavoro e il primo dell’iconico trio di dipinti che includerebbe The Gleaners e The Angelus.
Dal 1850 al 1853 Millet lavorò a Harvesters Resting (Ruth e Boaz), un dipinto che considererà il suo più importante e al quale lavorò più a lungo. Concepito per rivaleggiare con i suoi eroi Michelangelo e Poussin, fu anche il dipinto che segnò il suo passaggio dalla rappresentazione di immagini simboliche della vita contadina a quella delle condizioni sociali contemporanee. È stato l’unico dipinto che abbia mai datato ed è stata la prima opera a guadagnargli il riconoscimento ufficiale, una medaglia di seconda classe al salone del 1853.
LE SPIGOLATRICI
Uno dei dipinti più noti di Millet, Le spigolatrici (1857), fu preceduto da una versione precedente, una composizione verticale dipinta nel 1854, e poi da un’acquaforte del 1855-56 che presagiva direttamente il formato orizzontale del dipinto ora in il Museo d’Orsay. Raffigura donne che si chinano nei campi per raccogliere gli avanzi del raccolto, ed è una composizione monumentale dedicata ai rigori della classe operaia.
Raccogliere ciò che restava del raccolto era considerato uno dei lavori più bassi della società. Tuttavia, Millet ha offerto queste donne come fulcro eroico del film; in precedenza, i servi erano raffigurati nei dipinti come sottomessi a un nobile o un re. Qui la luce illumina le spalle delle donne mentre svolgono il loro lavoro. Dietro di loro, il campo che si estende in lontananza è inondato di luce dorata, sotto un cielo ampio e magnifico. Le stesse forme delle tre figure, quasi stagliate sul campo più chiaro, mostrano equilibrio e armonia.
L’ANGELUS
Commissionato da un ricco americano, Thomas G. Appleton, e completato durante l’estate del 1857, Millet aggiunse un campanile e cambiò il titolo iniziale dell’opera, Preghiera per la raccolata di patate nell’ Angelus quando l’acquirente non riuscì a prenderne possesso nel 1859. Esposto al pubblico per la prima volta nel 1865, il dipinto passò di mano più volte, aumentando solo modestamente di valore, poiché alcuni consideravano sospette le simpatie politiche dell’artista. Alla morte di Millet un decennio dopo, ne seguì una guerra di offerte tra Stati Uniti e Francia, che terminò alcuni anni dopo con un prezzo di 800.000 franchi d’oro.
La disparità tra l’abbigliamento dimesso e il valore del dipinto e il povero patrimonio della famiglia superstite di Millet sono stati un importante impulso nell’invenzione del diritto d’autore, destinato a compensare gli artisti oi loro eredi quando le opere vengono rivendute.
GLI ULTIMI ANNI
Nonostante le recensioni contrastanti sui dipinti che espose al Salon, la reputazione e il successo di Millet crebbero negli anni ’60 dell’Ottocento. All’inizio del decennio si contrattò per dipingere 25 opere in cambio di uno stipendio mensile per i tre anni successivi, e nel 1865 un altro mecenate, Emile Gavet, iniziò a commissionare pastelli per una collezione che alla fine avrebbe incluso 90 opere. Nel 1867 l’Esposizione Universale ospitò un’importante mostra del suo lavoro, con le Spigolatrici, l’Angelus e le Piantatrici di patate tra i dipinti esposti. L’anno successivo Frederic Hartmann commissionò Quattro stagioni per 25.000 franchi e Millet fu nominato Cavaliere della Legione d’onore.
Nel 1870 Millet fu eletto nella giuria del Salon. Nello stesso anno lui e la sua famiglia fuggirono dalla guerra franco-prussiana, trasferendosi a Cherbourg e Greville, e non tornarono a Barbizon fino alla fine del 1871. I suoi ultimi anni furono segnati da successi finanziari e maggiori riconoscimenti ufficiali, ma non fu in grado di soddisfare commissioni governative per problemi di salute. Il 3 gennaio 1875 sposò Caterina con rito religioso. Millet morì il 20 gennaio 1875.
EREDITÀ
Millet è stato un’importante fonte di ispirazione per Vincent van Gogh, in particolare durante il suo primo periodo. Millet e il suo lavoro sono menzionati molte volte nelle lettere di Vincent a suo fratello Theo. Gli ultimi paesaggi di Millet sarebbero serviti come punti di riferimento influenti per i dipinti di Claude Monet sulla costa della Normandia; il suo contenuto strutturale e simbolico ha influenzato anche Georges Seurat.
Millet è il protagonista principale dell’opera teatrale di Mark Twain Is He Dead? (1898), in cui è raffigurato come un giovane artista in difficoltà che finge la sua morte per guadagnare fama e fortuna. La maggior parte dei dettagli su Millet nella commedia sono di fantasia.
Il dipinto di Millet “L’uomo e la zappa” ha ispirato la famosa poesia “L’uomo con la zappa” (1898) di Edwin Markham.
L’Angelus è stato riprodotto frequentemente nel XIX e XX secolo. Salvador Dali rimase affascinato da quest’opera e ne scrisse un’analisi, Il mito tragico dell’Angelus of Millet. Piuttosto che vederlo come un’opera di pace spirituale, Dali credeva che contenesse messaggi di aggressione sessuale repressa. Dali era anche dell’opinione che le due figure stessero pregando per il loro bambino sepolto, piuttosto che per l’Angelus. Dali insistette così tanto su questo fatto che alla fine fu eseguita una radiografia della tela, confermando i suoi sospetti: il dipinto contiene una forma geometrica dipinta sopra, sorprendentemente simile a una bara. Tuttavia, non è chiaro se Millet abbia cambiato idea sul significato del dipinto, o anche se la forma sia effettivamente una bara. (Da Wikipedia)
